Гонка гиперзвука: НАСА и ракетные лаборатории на старте

Гиперзвуковая скорость может напомнить о захватывающих гонках Speed Racer, но здесь разворачивается совершенно иной ураган скорости. С величинами, достигающими пятикратной скорости звука — около 3 800 миль в час — гиперзвуковая технология оставляет даже героя Top Gun Тома Круза далеко позади. Полет из Нью-Йорка в Лос-Анджелес за 30 минут становится легкой задачей. NASA сосредоточена на этой технологии, чтобы достичь новых прорывов в исследованиях быстрого доступа от точки к точке и в космос. В долгосрочной перспективе NASA планирует разработку многоразовых гиперзвуковых аппаратов, которые с помощью эффективных двигателей смогут выполнять регулярные полеты по всему земному шару. Эта концепция, которая может реализоваться к 2050 году, рассматривает такой аппарат в качестве первой ступени двухступенчатой космической системы. Уже в 1949 году американская высотная исследовательская ракета WAC Corporal впервые достигла гиперзвуковой скорости, но при повторном входе в атмосферу сгорела. В 1961 году майор Роберт Уайт установил важные рекорды скорости с ракетой X-15 на службе ВВС США. Недавно внимание привлек тестовый полет китайских ученых с необычно спроектированным гиперзвуковым самолетом. Такое развитие отходит от традиционных узких конструкций, используя вместо этого толстые, округлые корпуса и каплевидные крылья. В оборонной сфере гиперзвуковые технологии также играют свою роль. В то время как немецкие ученые уже в 1930-х годах разрабатывали гиперзвуковое оружие, Россия видит теперь эффективные возможности его применения и реализовала такие ракеты во время вторжения в Украину в 2022 году. Rocket Lab USA в ноябре успешно запустила суборбитальную миссию, чтобы протестировать гиперзвуковые технологии для Министерства обороны США и тем самым добиться значительного прогресса в области этой высокоскоростной технологии.