Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft een antitrustzaak aangespannen tegen de betalingsgigant Visa, waarin het bedrijf ervan beschuldigd wordt de markt voor debitkaartbetalingen te monopoliseren en potentiële concurrenten gericht uit te schakelen. De aanklacht werd dinsdag ingediend bij een federale rechtbank in Manhattan en beschrijft een „netwerk van uitsluitingsovereenkomsten“ dat Visa met handelaren en banken heeft gesloten om zijn dominante positie in de debitmarkt te beschermen.
„Wir behaupten, dass Visa unrechtmäßig die Macht angesammelt hat, Gebühren zu erheben, die weit über dem liegen, was es in einem wettbewerbsorientierten Markt verlangen könnte“, sagte der US-Justizminister Merrick Garland.
Visa, dat meer dan 60 procent van de debetkaarttransacties in de VS verwerkt, verdient volgens de aanklacht jaarlijks meer dan 7 miljard dollar aan verwerkingskosten. Deze kosten, zo stelt de klacht, worden doorgerekend aan de consumenten – hetzij door hogere prijzen, hetzij door verminderde kwaliteit of service.
Die Klage behauptet weiter, dass Visa diese Macht nicht durch Wettbewerb, sondern durch die Ausschaltung von Rivalen gefestigt habe. Anstatt auf die wachsende Konkurrenz durch andere Debit-Netzwerke und Technologien wie Apple Pay zu reagieren, habe Visa „den Wettbewerb bekämpft“, sagte ein Vertreter des Justizministeriums.
De aanklacht beweert verder dat Visa deze macht niet door concurrentie, maar door het elimineren van rivalen heeft versterkt. In plaats van te reageren op de groeiende concurrentie door andere debet-netwerken en technologieën zoals Apple Pay, heeft Visa "de concurrentie bestreden", zei een vertegenwoordiger van het ministerie van Justitie.
Visa heeft door middel van contracten met handelaren en banken, die aanzienlijke kortingen aanbieden als een bepaald transactievolume via het Visa-netwerk wordt afgehandeld, rivaliserende netwerken belemmerd. Deze 'volumevloeren' zouden ertoe hebben geleid dat handelaren bijna altijd voor Visa moesten kiezen, zelfs als andere netwerken gunstiger voorwaarden zouden bieden.
Visa heeft nog niet gereageerd op een verzoek om commentaar. De aandelen van het bedrijf daalden dinsdag met 4 procent nadat berichten over de op handen zijnde rechtszaak bekend werden.
De rechtszaak is niet de eerste juridische klap voor Visa.
De zaak tegen Visa staat in de context van de versterkte handhaving van het mededingingsrecht onder de Biden-administratie, die zich met name richt op marktleidende bedrijven. Jonathan Kanter, hoofd van de Antitrust-afdeling van het Ministerie van Justitie, heeft zich gespecialiseerd in de bestrijding van de marktdominantie van grote bedrijven en voert onder andere rechtszaken tegen Google.
