Chinese smartphonemerken zoals Realme, Oppo en Honor intensiveren hun inspanningen om voet aan de grond te krijgen in Europa door premiumapparaten met hogere winstmarges te introduceren. Het doel is om marktaandeel af te snoepen van gevestigde giganten zoals Apple en Samsung.

Realme, een snelgroeiende smartphone-aanbieder uit Shenzhen, heeft zijn verkopen in Europa tussen 2020 en 2022 met 275 procent verhoogd. Nu wil het bedrijf zijn marktaandeel van momenteel 4 procent naar meer dan 10 procent uitbreiden in de komende drie tot vijf jaar. "Europa is cruciaal voor onze globale strategie", zei Francis Wong, hoofd productmarketing bij Realme. "Onze aanpak is om te beginnen met instapmodellen en ons omhoog te werken.

Ondanks dit doel geeft Wong toe dat de Europese markt een uitdaging vormt. De marketingkosten in Europa zijn meer dan tien keer hoger dan in India, en Europese klanten zijn minder prijsbewust, maar juist meer merktrouw. Dit heeft de groei in Europa vergeleken met andere markten vertraagd.

De Europese markt wordt nog steeds gedomineerd door Apple en Samsung, die in het tweede kwartaal 94 procent van de verkopen in het premiumsegment (apparaten boven de 700 dollar) voor hun rekening namen. Huawei, ooit een sterke concurrent, werd afgeremd door Amerikaanse sancties en beperkingen in verband met 5G-netwerken vanaf 2020. Dit biedt echter ruimte voor andere Chinese aanbieders die hun aanwezigheid willen uitbreiden met innovatieve technologieën zoals opvouwbare smartphones, geavanceerde camera's en snellaadtechnologieën.

Honor, voorheen een submerk van Huawei, is vooral succesvol op het gebied van opvouwbare apparaten. In het tweede kwartaal haalde het bedrijf Samsung in en werd het marktleider voor opvouwbare smartphones in West-Europa. “Europa toont een openheid voor opvouwbare apparaten, wat echt een keerpunt is”, zei Tony Ran, president van Honor Europa. Honor merkte ook op dat 60 procent van de kopers van opvouwbare apparaten zijn overgestapt van Apple of Samsung.

Ook Oppo waagt zich met de introductie van de Find X8-serie aan een comeback in Europa.

Marktanalisten waarschuwen echter dat Chinese fabrikanten, ondanks intensieve marketingcampagnes – waaronder sponsoring van grote sportevenementen zoals de Champions League – hun marktaandeel in Europa slechts langzaam konden vergroten. Bovendien blijven de investeringen in de markt kostbaar. Realme kon zijn marktaandeel ook vergroten door verkopen in Rusland, waar Samsung en Apple zich na de Oekraïne-oorlog hebben teruggetrokken.

Toch zien de fabrikanten prestige in het veroveren van een veeleisende markt zoals Europa. Dit zou hun positie in andere ontwikkelde markten zoals Japan, Australië en de VS kunnen versterken. "Wie het in Europa redt, kan het overal redden", zei Ran van Honor.