De video-app TikTok, gebruikt door bijna de helft van de Amerikaanse bevolking, staat voor een beslissend keerpunt. Op vrijdag zal het Hooggerechtshof van de VS beslissen over een mogelijk verbod op het Chinese platform, tenzij moederbedrijf ByteDance zich van TikTok scheidt. De Amerikaanse regering waarschuwt al jaren dat TikTok door Peking kan worden gebruikt om gebruikersgegevens te bespioneren of desinformatie tegen Amerikaanse belangen te verspreiden. ByteDance bood aan om Amerikaanse gegevens te beveiligen via een partnerschap met Oracle, maar dit was niet voldoende om de zorgen weg te nemen.

Vorig jaar nam het Congres de wet Protecting Americans from Foreign Adversary Controlled Applications Act aan. Deze vereist dat ByteDance TikTok voor 19 januari verkoopt, wat het bedrijf weigert. TikTok heeft het verbod juridisch aangevochten en stelt dat het in strijd is met het recht op vrije meningsuiting. De wet eist dat TikTok uit de app-stores van Apple en Google wordt verwijderd, waardoor nieuwe downloads zouden worden voorkomen. Al geïnstalleerde apps zouden zonder software-updates geleidelijk aan functionaliteit kunnen verliezen. Alternatieve toegangsmogelijkheden zoals VPN's of de browser bieden slechts beperkte oplossingen. Donald Trump, de aangewezen president, heeft aangegeven de app te willen redden en vraagt om meer tijd om een oplossing te onderhandelen. Zijn opties kunnen echter beperkt zijn als het Hooggerechtshof het verbod bevestigt. Trump zou de wet kunnen laten herroepen door nieuwe onderhandelingen of wetgevende maatregelen, maar de brede steun in het Congres maakt dit onwaarschijnlijk. De VS zou de eerste westerse democratie zijn die TikTok verbiedt, terwijl landen zoals India en autoritaire regimes de app al hebben geblokkeerd. Europa toont zich voorzichtiger: In veel staten is TikTok op overheidsapparaten verboden, maar een algemeen verbod blijft voorlopig uit.