De Franse farmaceutische onderneming Sanofi verkoopt 50 procent van zijn afdeling Consumer Healthcare, Opella, aan het Amerikaanse investeringsbedrijf Clayton Dubilier & Rice (CD&R) voor 16 miljard euro. Daarnaast verwerft de Franse investeringsbank Bpifrance ongeveer twee procent van de aandelen om politieke tegenstand tegen de transactie te verminderen.

De beslissing om een belangrijke tak aan een Amerikaanse investeerder te verkopen heeft in Frankrijk aanzienlijke politieke controverses veroorzaakt. Kritici vrezen gevolgen voor banen en de toekomst van bekende merken zoals het paracetamol-pijnstiller Doliprane, een begrip in Frankrijk. Tijdens de COVID-19-pandemie had de Franse regering paracetamol gerantsoeneerd, wat de angst voor mogelijke tekorten versterkte.

Minister van Economische Zaken Antoine Armand benadrukte zondag dat de regering "garanties heeft gekregen dat Opella in Frankrijk ontwikkeld en behouden blijft". Sanofi-CEO Paul Hudson verzekerde dat er voor Doliprane "niets verandert" en dat Opella zijn hoofdkantoor in Frankrijk zal behouden. "Ons doel was om de beste partner te kiezen om groei en succes op onze thuismarkt te garanderen", legde Hudson uit.

De deal komt tot stand ondanks een concurrerend bod van de Franse investeerder PAI Partners, die zijn bod op het laatste moment met 200 miljoen euro had verhoogd. CD&R heeft zich echter toch weten te onderscheiden, wat de politieke druk verhoogde omdat sommigen zich afvroegen waarom niet een Frans bedrijf de opdracht kreeg.

De transactie, die op zijn vroegst in het tweede kwartaal van 2025 moet worden afgerond, is Europa's grootste overname in de gezondheidszorg dit jaar. Het vormt ook een test voor de nieuw aangestelde Franse regering onder premier Michel Barnier. Niet alleen oppositiepartijen, maar ook parlementsleden uit de eigen partij van president Emmanuel Macron hebben kritiek geuit, wat de politieke spanningen vergroot.

Sanofi blieb trotz der Bedenken standhaft. "Alle Kandidaten für einen Anteil an Opella hatten die gleiche Möglichkeit, ihr bestes Angebot innerhalb der Frist abzugeben, die für alle identisch war", erklärte das Unternehmen in Bezug auf PAIs Versuch einer zweiten Offerte.

Translation:
Sanofi bleef standvastig ondanks de bezorgdheden. "Alle kandidaten voor een aandeel in Opella hadden dezelfde mogelijkheid om hun beste bod binnen de termijn in te dienen, die voor iedereen hetzelfde was", verklaarde het bedrijf met betrekking tot PAI's poging tot een tweede bod.