De Britse financiële toezichthouder Financial Conduct Authority (FCA) heeft de CEO van Wise, Kristo Käärmann, een boete van 350.000 pond opgelegd. De reden voor de boete was een schending van de gedragscodes en het nalaten om de FCA te informeren over aanzienlijke fiscale problemen. Ondanks deze sanctie blijft Käärmann actief in zijn functie als CEO van het toonaangevende fintech-bedrijf.
In 2021 had een belastingautoriteit vastgesteld dat Käärmann opzettelijk een belastingplicht van 720.495 pond in verband met een aandelenverkoop in 2017 had genegeerd. Dit niet melden aan HM Revenue & Customs leidde aanvankelijk tot een boete van 365.651 pond, die werd verminderd tot 350.000 pond door een vroege schikking. De FCA benadrukte dat Käärmann het belang van de belastingproblemen niet voldoende had ingeschat en de autoriteit ondanks kennis ervan al meer dan zeven maanden niet had geïnformeerd.
Therese Chambers, gezamenlijk uitvoerend directeur van de FCA voor handhaving en toezicht, gaf commentaar op de zaak: "Het had voor de heer Käärmann duidelijk moeten zijn om ons te informeren over deze kwesties die van groot belang waren voor onze beoordeling van zijn geschiktheid en integriteit." Ondanks de overtreding en de boete maakte de FCA duidelijk dat er geen negatieve conclusies werden getrokken over Käärmanns "voortdurende geschiktheid en integriteit".
David Wells, voorzitter van Wise, bevestigde dat het bedrijf een eigen onderzoek had uitgevoerd en tot de conclusie was gekomen dat Käärmann zijn rol kan blijven vervullen. Dit was mogelijk omdat hij maatregelen had genomen om zijn persoonlijke belastingzaken op orde te brengen. "We hebben er vertrouwen in dat Kristo zijn leiderschapsrol bij Wise succesvol kan blijven uitoefenen," verklaarde Wells.
Der Vergleich mit anderen Fällen, wie dem von Jes Staley bei Barclays, zeigt, dass die FCA Käärmanns Verstöße als weniger schwerwiegend einstuft.
Käärmann uitte zich zelf over het incident: „Na meerdere jaren en volledige samenwerking met de FCA hebben wij dit proces afgerond. Ik blijf gefocust op het vervullen van de missie van Wise.” Deze uitspraak benadrukt zijn vastberadenheid om ondanks de financiële sancties de bedrijfsdoelen na te streven.
Het voorval werpt een licht op het belang van compliance en transparantie bij leidinggevenden in de financiële sector. Hoewel de boete financiële druk op Wise uitoefent, toont de zaak ook aan hoe belangrijk het is om aan regelgevende eisen te voldoen en proactief te communiceren.
