Manchester United heeft manager Erik ten Hag ontslagen nadat de club een slechte start van het seizoen kende en zich achter zijn rivalen bevindt in de Engelse Premier League. De beslissing volgde op een 2-1 nederlaag tegen West Ham United afgelopen zondag, zo meldde de club maandag.

Ruud van Nistelrooy, voormalig aanvaller en huidig assistent-trainer, neemt tijdelijk de rol van hoofdtrainer op zich totdat een permanente opvolging is gevonden. Deze maatregel markeert een keerpunt voor de 87-jarige club, die sinds het pensioen van Sir Alex Ferguson in 2013 meerdere malen moeite heeft gehad om topprestaties te leveren.

Het ontslag volgt minder dan een jaar nadat de Britse miljardair Sir Jim Ratcliffe een aandeel van 27% in de club heeft verworven. Ten Hag, die in juli zijn contractverlenging tot juni 2026 ondertekende en in de zomer meer dan 200 miljoen euro in nieuwe spelers investeerde, kon ondanks twee binnenlandse titels in zijn 2,5 jaar geen duurzame successen in de competitie laten zien. Het kampioenschap van de FA Cup vorig jaar werd overschaduwd door de historisch slechtste eindstand in de competitie op de achtste plaats.

Met een huidige positie van de 14e plaats staat Manchester United zeven punten achter op de top vier, die kwalificatie voor de lucratieve UEFA Champions League veiligstellen. Het gebrek aan sportief succes heeft ook invloed op de financiële vooruitzichten van de club, die dit jaar een omzet tussen de 650 en 670 miljoen pond verwacht. Deelname aan de Champions League zou daarbij een essentiële groeimotor zijn.

Daniela Cavallo, voorzitter van de ondernemingsraad, waarschuwde in Wolfsburg voor mogelijke stakingen en benadrukte de urgentie om de plannen van het management terug te draaien. "Oliver Blume speelt met het grote risico dat we de gesprekken beëindigen en dat het personeel moet handelen om ons voortbestaan te verzekeren," zei ze.

De aandelen van Manchester United reageerden aanvankelijk negatief op de aankondiging, maar weerspiegelen de aanhoudende onzekerheden en uitdagingen van de club in het huidige seizoen.