Ardian heeft zijn belang in de Londense luchthaven Heathrow verhoogd tot meer dan 30 procent en neemt daarvoor aandelen over van Ferrovial, CDPQ en het Britse pensioenfonds USS. De deal, die een waarde van ongeveer 870 miljoen £ zou hebben, markeert het terugtrekken van het Spaanse Ferrovial uit de luchthaven en onderstreept het langetermijnvertrouwen van de Franse private-equitymaatschappij in Europa's grootste knooppunt.

Heathrow bevindt zich momenteel midden in een strategische heroriëntatie. De luchthaven wil met een derde start- en landingsbaan zijn capaciteit aanzienlijk uitbreiden – een initiatief dat al door de Britse regering is gesteund om te voldoen aan het toenemende passagiersverkeer. Deze woensdag kondigde Heathrow bovendien voor het eerst sinds de pandemie een dividenduitkering van £250 miljoen aan de eigenaren aan, nadat het passagiersverkeer in 2024 met 6 procent is gestegen tot 83,9 miljoen.

Hoewel de realisatie van een van de grootste Europese luchthavenuitbreidingsprojecten nog ver weg is, benadrukte Heathrow-chef Thomas Woldbye dat men dicht bij de "natuurlijke capaciteitsgrens" komt; de Britse regering zelf signaleert een op groei gerichte luchtvaartpolitiek. Toch kijken sommige luchtvaartmaatschappijen sceptisch naar eventuele tariefverhogingen ter financiering van het miljardenproject. Zo heeft Emirates-chef Sir Tim Clark gewaarschuwd voor mogelijke juridische geschillen als Heathrow de start- en landingsgelden aanzienlijk zou verhogen.

Ongeacht versterkt de toetreding van de Fransen het internationale profiel van Heathrow. Sinds december is Ardian al de grootste aandeelhouder, en nu breidt men nog eens met 10 procent uit - een duidelijke toewijding aan een van de meest lucratieve Europese infrastructuren.