Fusie in gesprek: Honda en Nissan op weg naar de derde grootste automacht

Met een vleugje nostalgie onthult Honda de wedergeboorte van de legendarische Prelude, nu in moderne hybride elektriciteit. Maar terwijl de aankondiging de harten sneller deed kloppen, werd een veelomvattender thema de krantenkoppen domineren: de mogelijke fusie met de zwakke concurrent Nissan. Samen zouden de twee Japanse autofabrikanten de derde grootste macht in de automobielindustrie kunnen worden, achter Toyota en Volkswagen. Toch blijft de vraag bestaan of een dergelijke fusie de uitdagingen van twee bedrijven kan overwinnen die in het verleden lijken vast te zitten. Beide bedrijven worstelen met de veranderingen in de autosector. Om de concurrentie met Chinese rivalen bij te houden, moeten ze elektrische voertuigen en softwareontwikkeling bevorderen, terwijl benzinemodellen nog steeds verkocht worden om deze transformatie te financieren. De dreiging van mogelijke handelsmaatregelen door Donald Trump bij een terugkeer naar het Witte Huis voegt extra onzekerheid toe. Honda en Nissan lijken te beseffen dat hun gezamenlijke ontwikkelingsstrategie van projecten die in maart zijn gelanceerd niet voldoende is. Vooral Nissan staat op losse schroeven: de operationele winst daalde in de zes maanden tot september met bijna 90%, en zowel marktaandelen in Noord-Amerika als verkoopcijfers in China namen merkbaar af. Enorme banenreducties en productiekortingen konden het vertrouwen van de investeerders niet terugwinnen, die duidelijke strategieën in hybride voertuigen missen. Een verenigd bedrijf van Honda, Nissan en mogelijk Mitsubishi zou meer in technologie kunnen investeren om bij de concurrenten aan te sluiten. Het nieuws over de potentiële alliantie werd met enthousiasme ontvangen door aandeelhouders van Nissan, Mitsubishi en Renault. Renault, momenteel in het bezit van 36% van Nissan, zou zijn aandelen kunnen verkopen aan Honda of omzetten in een minder aangetast bedrijf. De investeerders van Honda reageerden echter terughoudend; hun aandelen kregen een klap. Een fusie zou onvermijdelijk kostenbesparingen met zich meebrengen door fabriekssluitingen en banenverlies, zelfs in Japan, waar herstructureringen kritisch worden bekeken. Het ministerie van Industrie verwelkomde de berichten echter als een "positieve ontwikkeling", wetende dat een buitenlandse overname nog minder gewenst zou zijn. Geruchten over de interesse van Foxconn, een Taiwanese productie gigant met ambities in de autosector, kunnen de onderhandelingen tussen Honda en Nissan hebben versneld. Ook Chinese autofabrikanten zouden geïnteresseerd kunnen zijn in de productiefaciliteiten van Nissan in de VS om tariefbarrières te omzeilen. Maar is een fusie voldoende om de toekomst van deze bedrijven te waarborgen? Gemeenschappelijke middelen kunnen helpen, maar het wezenlijke voordeel van Chinese bedrijven ligt niet in de grootte, maar in de snelheid. De snelheid waarmee nieuwe modellen worden ontwikkeld en software wordt bijgewerkt, is tot nu toe door geen enkele traditionele autofabrikant in de wereld bereikt. Twee logge Japanse reuzen onder één dak verenigen, zal waarschijnlijk niet de oplossing zijn.