Chinese toezichthouders leggen een recordboete op aan PwC vanwege de Evergrande-controle

De Chinese regelgevende autoriteiten hebben PwC's vastelandseenheid in China op vrijdag een schorsing van zes maanden en een recordboete van 441 miljoen yuan (62 miljoen Amerikaanse dollar) opgelegd. Dit is vanwege de controle van de gefaalde vastgoedontwikkelaar China Evergrande Group. De China Securities Regulatory Commission (CSRC) beschuldigde PwC Zhong Tian LLP ervan de financiële fraude van Evergrande 'over het hoofd te hebben gezien' en 'zelfs te hebben getolereerd'. Dit gebeurde tijdens de controle van de jaarresultaten van de Onshore vlaggenschipeenheid Hengda Real Estate en de ondersteuning bij obligatie-uitgiften in 2019 en 2020. PwC Zhong Tian erkende in een verklaring dat de controlewerkzaamheden bij Hengda niet aan hun eigen hoge normen voldeden. Men is vastberaden de tekortkomingen te verhelpen en de werkwijze te verbeteren. De sancties zijn de zwaarste die ooit zijn opgelegd aan een van de 'Big Four' accountantskantoren in China en volgen op een exodus van klanten en ontslagen bij PwC in de afgelopen maanden. Vorig jaar werd ook Deloitte's vestiging in Peking met een hoge boete en een drie maanden durende bedrijfsopschorting getroffen. Gary Ng, Senior Economist voor de Asia-Pacific regio bij Natixis, benadrukte dat de grootste last voor PwC, naast de geldboete, het reputatieverlies is, wat het vermogen om nieuwe klanten te werven zal beïnvloeden. De bedrijfsstillegging zal PwC Zhong Tian ervan weerhouden de komende zes maanden bepaalde belangrijke documenten voor klanten in het vasteland van China te ondertekenen, zoals resultaten en IPO-aanvragen. Daarnaast mag de eenheid de komende drie jaar geen nieuwe staats- of beursgenoteerde klanten aannemen. Bovendien trad Daniel Li, Territory Senior Partner van PwC China, na slechts twee maanden in functie te zijn geweest, af. Hemione Hudson nam het over van Li, die zal aanblijven als Chief Accountant bij het bedrijf. Het Chinese Ministerie van Financiën (MOF) beval ook de sluiting van het PwC-kantoor in Guangzhou, dat de controlewerkzaamheden bij Hengda leidde. Er werd vastgesteld dat PwC Zhong Tian en het Guangzhou-kantoor 'wezenlijke onjuiste verklaringen' in de controle van de ontwikkelaar tussen 2018 en 2020 kenden, maar deze niet aan het licht brachten en zelfs onjuiste controleverslagen uitbrachten. In een verklaring van de CSRC werd meegedeeld dat 88% van de observatieverslagen van PwC over de Evergrande-vastgoedprojecten in 2019 en 2020 'onauthentiek' of 'onwaar' waren, wat de controleverslagen 'ernstig onbetrouwbaar' maakte. Meer dan 50 Chinese bedrijven hebben in de afgelopen maanden PwC als accountant laten vallen of plannen om hen in te huren opgegeven nadat het regelgevend onderzoek was gestart.