Bitcoin is een gedecentraliseerde cryptocurrency die oorspronkelijk werd beschreven in een whitepaper uit 2008 door een persoon of groep mensen onder het pseudoniem Satoshi Nakamoto. Het werd kort daarna gelanceerd in januari 2009. Bitcoin is een peer-to-peer online valuta, wat betekent dat alle transacties direct plaatsvinden tussen gelijke, onafhankelijke netwerkdeelnemers, zonder dat er een tussenpersoon nodig is om ze toe te staan of te faciliteren. Bitcoin werd gecreëerd, volgens Nakamoto's eigen woorden, om "online betalingen rechtstreeks van de ene partij naar de andere te kunnen versturen zonder tussenkomst van een financiële instelling." Sommige concepten voor een vergelijkbaar type gedecentraliseerde elektronische valuta gaan BTC vooraf, maar Bitcoin heeft de onderscheiding de allereerste cryptocurrency te zijn die daadwerkelijk in gebruik is genomen.

De oorspronkelijke uitvinder van Bitcoin is bekend onder het pseudoniem Satoshi Nakamoto. Vanaf 2021 is de ware identiteit van de persoon — of organisatie — achter het alias onbekend gebleven. Op 31 oktober 2008 publiceerde Nakamoto het whitepaper van Bitcoin, waarin in detail werd beschreven hoe een peer-to-peer, online valuta kon worden geïmplementeerd. Ze stelden voor een gedecentraliseerd grootboek van transacties te gebruiken, verpakt in batches (genaamd "blokken") en beveiligd door cryptografische algoritmen — het hele systeem zou later "blockchain" worden genoemd. Slechts twee maanden later, op 3 januari 2009, ontgon Nakamoto het eerste blok op het Bitcoin-netwerk, bekend als het genesisblok, en lanceerde zo 's werelds eerste cryptocurrency. De prijs van Bitcoin was $0 bij de eerste introductie, en de meeste Bitcoins werden verkregen via mining, waarvoor slechts matig krachtige apparaten (bijv. pc's) en miningsoftware nodig waren. De eerste bekende commerciële Bitcoin-transactie vond plaats op 22 mei 2010, toen programmeur Laszlo Hanyecz 10.000 Bitcoins ruilde voor twee pizza's. Bij de Bitcoin-prijs van vandaag half september 2021 zouden die pizza's een verbazingwekkende $478 miljoen waard zijn. Deze gebeurtenis staat nu bekend als "Bitcoin Pizza Day." In juli 2010 begon Bitcoin voor het eerst verhandeld te worden, met Bitcoin-prijzen variërend van $0.0008 tot $0.08 in die tijd. Hoewel Nakamoto de oorspronkelijke uitvinder van Bitcoin was, evenals de auteur van de allereerste implementatie, droeg hij de netwerkwaarschuwingssleutel en de controle over de coderepository over aan Gavin Andresen, die later hoofdontwikkelaar bij de Bitcoin Foundation werd. Door de jaren heen hebben een groot aantal mensen bijgedragen aan het verbeteren van de software van de cryptocurrency door kwetsbaarheden te verhelpen en nieuwe functies toe te voegen. De broncoderepository van Bitcoin op GitHub vermeldt meer dan 750 bijdragers, waaronder enkele van de belangrijkste: Wladimir J. van der Laan, Marco Falke, Pieter Wuille, Gavin Andresen, Jonas Schnelli en anderen.

Het meest unieke voordeel van Bitcoin komt voort uit het feit dat het de allereerste cryptocurrency was die op de markt verscheen. Het is erin geslaagd om een wereldwijde gemeenschap te creëren en de geboorte van een geheel nieuwe industrie voort te brengen bestaande uit miljoenen enthousiastelingen die Bitcoin en andere cryptocurrencies creëren, erin investeren, verhandelen en in hun dagelijks leven gebruiken. De opkomst van de eerste cryptocurrency heeft een conceptuele en technologische basis gelegd die vervolgens de ontwikkeling van duizenden concurrerende projecten heeft geïnspireerd. De gehele cryptovalutamarkt — nu meer dan $2 biljoen waard — is gebaseerd op het idee dat Bitcoin heeft gerealiseerd: geld dat door iedereen, waar ook ter wereld, kan worden verzonden en ontvangen zonder afhankelijkheid van vertrouwde tussenpersonen, zoals banken en financiële dienstverleningsbedrijven. Dankzij zijn pioniersrol blijft BTC na meer dan tien jaar bestaan aan de top van deze dynamische markt. Zelfs nadat Bitcoin zijn onbetwiste dominantie heeft verloren, blijft het de grootste cryptocurrency, met een marktkapitalisatie die in 2021 de grens van $1 biljoen overschreed, nadat de Bitcoin-prijs op 14 april 2021 een recordhoogte van $64.863,10 bereikte. Dit is grotendeels te danken aan de groeiende institutionele interesse in Bitcoin en de alomtegenwoordigheid van platforms die gebruiksmogelijkheden bieden voor BTC: portemonnees, beurzen, betalingsdiensten, online spellen en meer.

De totale voorraad van Bitcoin is beperkt door de software en zal nooit meer dan 21.000.000 munten bedragen. Nieuwe munten worden gecreëerd tijdens het proces dat bekendstaat als "mining": terwijl transacties over het netwerk worden doorgestuurd, worden ze opgepikt door miners en verpakt in blokken, die op hun beurt worden beveiligd door complexe cryptografische berekeningen. Als compensatie voor het inzetten van hun computationele middelen ontvangen de miners beloningen voor elk blok dat ze succesvol aan de blockchain toevoegen. Op het moment van de lancering van Bitcoin was de beloning 50 bitcoins per blok: dit aantal wordt gehalveerd bij elke 210.000 nieuwe blokken die worden gemined — wat het netwerk ongeveer vier jaar kost. Vanaf 2020 is de blokbeloning drie keer gehalveerd en bedraagt deze 6,25 bitcoins. Bitcoin is niet vooraf gemined, wat betekent dat er geen munten zijn gedolven en/of verspreid onder de oprichters voordat het voor het publiek beschikbaar werd. Echter, tijdens de eerste paar jaar van het bestaan van BTC was de concurrentie tussen miners relatief laag, waardoor de vroegste deelnemers aan het netwerk aanzienlijke hoeveelheden munten konden verzamelen via regulier minen: men gelooft dat Satoshi Nakamoto alleen al meer dan een miljoen Bitcoin bezit. Het delven van Bitcoins kan erg winstgevend zijn voor miners, afhankelijk van de huidige hash rate en de prijs van Bitcoin. Hoewel het proces van het minen van Bitcoins complex is, bespreken we hoe lang het duurt om één Bitcoin te minen op Eulerpool Alexandria — zoals hierboven vermeld, wordt mining van Bitcoin het beste begrepen als de tijd die het kost om één blok te minen, in plaats van één Bitcoin. Vanaf midden september 2021 is de Bitcoin mining-beloning beperkt tot 6,25 BTC na de halvering in 2020, wat vandaag de dag ongeveer $299.200 in Bitcoin-prijs is.

Bitcoin wordt beveiligd met het SHA-256-algoritme, dat behoort tot de SHA-2-familie van hashing-algoritmen, en dat ook wordt gebruikt door zijn fork Bitcoin Cash (BCH), evenals door verschillende andere cryptovaluta.

Bitcoin is de eerste gedecentraliseerde, peer-to-peer digitale valuta. Een van de belangrijkste functies ervan is dat het wordt gebruikt als een gedecentraliseerde waardeopslag. Met andere woorden, het biedt eigendomsrechten als een fysiek bezit of als een rekeneenheid. Echter, over laatstgenoemde functie van waardeopslag is discussie ontstaan. Veel cryptoliefhebbers en economen geloven dat grootschalige acceptatie van deze toonaangevende valuta ons zal leiden naar een nieuwe moderne financiële wereld, waar transactiewaarden worden uitgedrukt in kleinere eenheden. De kleinste eenheden van Bitcoin, 0.00000001 BTC, worden Satoshis genoemd (of kortweg Sats), als eerbetoon aan de pseudonieme bedenker. Bij de huidige Bitcoin-prijs komt 1 Satoshi overeen met ongeveer $0.00048. Voor velen wordt de belangrijkste crypto gezien als een waardeopslag, vergelijkbaar met goud, in plaats van een valuta. Dit idee van de eerste cryptocurrency als waardeopslag, in plaats van als betaalmiddel, betekent dat veel mensen de crypto kopen en lang behouden (of 'HODL') in plaats van het uit te geven aan artikelen zoals je normaal gesproken een dollar zou uitgeven — en het behandelen als digitaal goud.

Een hard fork is een radicale verandering in het protocol die ervoor zorgt dat voorheen ongeldige blokken/transacties geldig worden, en vereist daarom dat alle gebruikers een upgrade uitvoeren. Bijvoorbeeld, als gebruikers A en B het oneens zijn over de geldigheid van een binnenkomende transactie, kan een hard fork ervoor zorgen dat de transactie voor gebruikers A en B geldig wordt, maar niet voor gebruiker C. Een hard fork is een protocolupgrade die niet achterwaarts compatibel is. Dit betekent dat elke node (computer die verbonden is met het Bitcoin-netwerk en gebruikmaakt van een client die transacties valideert en doorstuurt) moet upgraden voordat de nieuwe blockchain met de hard fork wordt geactiveerd en blokken of transacties van de oude blockchain worden afgewezen. De oude blockchain zal blijven bestaan en transacties blijven accepteren, hoewel deze mogelijk niet compatibel is met andere nieuwere Bitcoin-clients. Een soft fork is een wijziging in het Bitcoin-protocol waarbij alleen voorheen geldige blokken/transacties ongeldig worden gemaakt. Aangezien oude nodes de nieuwe blokken als geldig zullen herkennen, is een soft fork achterwaarts compatibel. Dit soort fork vereist slechts dat een meerderheid van de miners een upgrade uitvoert om de nieuwe regels te handhaven. Enkele voorbeelden van prominente cryptocurrencies die een hard fork hebben ondergaan, zijn de volgende: de hard fork van Bitcoin die resulteerde in Bitcoin Cash, de hard fork van Ethereum die resulteerde in Ethereum Classic. Bitcoin Cash is opnieuw hard geforkt sinds de oorspronkelijke fork, met de creatie van Bitcoin SV. Lees meer over het verschil tussen Bitcoin, Bitcoin Cash en Bitcoin SV hier.

Taproot is een zachte fork die BIP 340, 341 en 342 bundelt en erop gericht is de schaalbaarheid, efficiëntie en privacy van de blockchain te verbeteren door verschillende nieuwe functies te introduceren. De twee belangrijkste veranderingen zijn de introductie van de Merkelized Abstract Syntax Tree (MAST) en de Schnorr-handtekening. MAST introduceert een voorwaarde waarbij de verzender en ontvanger van een transactie samen de afwikkeling ervan kunnen goedkeuren. De Schnorr-handtekening stelt gebruikers in staat om meerdere handtekeningen samen te voegen tot één voor een enkele transactie. Dit zorgt ervoor dat multi-signature transacties eruitzien als gewone of meer complexe transacties. Door dit nieuwe type adres in te voeren, kunnen gebruikers ook besparen op transactiekosten, omdat zelfs complexe transacties eruitzien als eenvoudige, enkelvoudige handtekeningtransacties. Hoewel HODLers waarschijnlijk geen grote impact zullen merken, zou Taproot een belangrijke mijlpaal kunnen worden in het uitrusten van het netwerk met smart contract-functionaliteit. In het bijzonder zouden Schnorr-handtekeningen de basis leggen voor meer complexe toepassingen die op de bestaande blockchain gebouwd kunnen worden, aangezien gebruikers voornamelijk beginnen over te schakelen naar Taproot-adressen. Als het door gebruikers wordt overgenomen, zou Taproot op de lange termijn kunnen resulteren in de ontwikkeling van een eigen DeFi-ecosysteem van het netwerk dat kan concurreren met die op alternatieve blockchains zoals Ethereum.

Het Lightning Network is een off-chain, gelaagd betalingsprotocol dat werkt met bidirectionele betalingskanalen, wat een onmiddellijke overdracht met directe afstemming mogelijk maakt. Het stelt privé, grootschalige en vertrouwensloze transacties tussen twee partijen mogelijk. Het Lightning Network schaalt de transactieverwerkingscapaciteit zonder de kosten te maken die gepaard gaan met transacties en interventies op de onderliggende blockchain.

Een paar jaar geleden leek het idee dat een beursgenoteerd bedrijf Bitcoin op zijn balans zou hebben staan hoogst lachwekkend. De toonaangevende cryptocurrency werd als te volatiel beschouwd om door een serieus bedrijf te worden geadopteerd. Veel topinvesteerders, waaronder Warren Buffett, bestempelden het als een "zeepbel die op barsten staat". Deze negatieve perceptie lijkt doorbroken te zijn, aangezien sinds 2020 een aantal grote bedrijven Bitcoin heeft aangekocht. Met name het business intelligence-bedrijf MicroStrategy zette de toon nadat het in augustus en september 2020 voor $425 miljoen aan Bitcoin kocht. Sindsdien hebben velen dit voorbeeld gevolgd, inclusief de fabrikant van elektrische voertuigen Tesla. MicroStrategy heeft verreweg de grootste Bitcoin-portefeuille van alle beursgenoteerde bedrijven. Het bedrijf voor bedrijfsanalyses heeft Bitcoin aangenomen als zijn primaire reserve-actief en heeft de cryptocurrency agressief gekocht gedurende 2021 en 2022. Per 30 augustus 2022 had het bedrijf 129.699 Bitcoin in zijn reserve, wat overeenkomt met net boven de $2,5 miljard. Andere grote zakelijke houders zijn Marathon Digital Holdings, met 10.054 BTC, Coinbase (9.000), Square Inc. (8.027), en Hut 8 Mining Corp. (7.078).

Bitcoin wordt met de dag politieker, vooral nadat El Salvador de valuta begon te accepteren als wettig betaalmiddel. De president van het land, Nayib Bukele, kondigde de beslissing bijna unilateraal aan en voerde deze uit, terwijl hij kritiek van zijn burgers, de Bank of England, het IMF, Vitalik Buterin en vele anderen verwierp. Sinds de Bitcoin-wet voor wettig betaalmiddel in september 2021 werd aangenomen, heeft Bukele ook plannen aangekondigd om Bitcoin City te bouwen, een stad die volledig gebaseerd is op het minen van Bitcoin met geothermische energie van vulkanen. Er gaan geruchten dat landen zoals Mexico, Rusland en anderen kandidaten zijn om Bitcoin ook te accepteren als wettig betaalmiddel, maar tot nu toe staat El Salvador er alleen voor. Aan de andere kant hebben landen zoals China strenge maatregelen genomen tegen het minen en handelen in Bitcoin. In mei 2021 verklaarde de Chinese overheid dat alle cryptogerelateerde transacties illegaal zijn. Dit werd gevolgd door een harde aanpak van Bitcoin-mijnactiviteiten, waardoor veel cryptogerelateerde bedrijven naar vriendelijker regio's moesten vluchten. Verrassend genoeg heeft de anti-crypto houding van de Chinese overheid weinig gedaan om de industrie te stoppen. Volgens gegevens van de Universiteit van Cambridge draagt China nu bij als de op één na grootste deelnemer aan de wereldwijde hash-snelheid van Bitcoin, alleen de Verenigde Staten dragen meer bij.

De huidige waardering van Bitcoin beweegt voortdurend, de hele dag door, elke dag. Het is een echt wereldwijde asset. Van een startpunt van minder dan één cent per munt, is de prijs van BTC met duizenden procenten gestegen tot de cijfers die je hierboven ziet. De prijzen van alle cryptovaluta zijn behoorlijk volatiel, wat betekent dat de perceptie van hoeveel Bitcoin waard is per minuut kan veranderen. Er zijn echter momenten waarop verschillende landen en beurzen verschillende prijzen tonen en het begrip van de waarde van Bitcoin zal afhankelijk zijn van de locatie van een persoon.

Bitcoin is in veel opzichten bijna synoniem met cryptocurrency, wat betekent dat je Bitcoin op vrijwel elke crypto-exchange kunt kopen, zowel voor fiatgeld als voor andere cryptocurrencies. Enkele van de belangrijkste markten waar BTC-handel beschikbaar is, zijn: * Binance * Coinbase Pro * OKEx * Kraken * Huobi Global * Bitfinex Als je nieuw bent in de wereld van crypto, gebruik dan Eulerpool’s eigen educatieve portaal — Alexandria — om te leren hoe je Bitcoin en andere cryptocurrencies kunt kopen.

In de afgelopen decennia zijn consumenten steeds nieuwsgieriger geworden naar hun energieverbruik en persoonlijke effecten op klimaatverandering. Toen er nieuwsberichten opdoken over de mogelijke negatieve effecten van het energieverbruik van Bitcoin, maakten velen zich zorgen over Bitcoin en bekritiseerden ze dit energieverbruik. Een rapport ontdekte dat elke Bitcoin-transactie 1,173 kWh elektriciteit verbruikt, wat “een typisch Amerikaans huis zes weken van stroom kan voorzien.” Een ander rapport berekent dat de energie die Bitcoin jaarlijks vereist, meer is dan het jaarlijkse uurenergieverbruik van Finland, een land met een bevolking van 5,5 miljoen. Het nieuws heeft commentaar opgeleverd van tech-ondernemers tot milieuactivisten en politieke leiders. In mei 2021 verklaarde Tesla CEO Elon Musk zelfs dat Tesla de cryptocurrency niet langer als betaling zou accepteren, vanwege zijn bezorgdheid over de ecologische voetafdruk. Hoewel velen van deze individuen dit probleem veroordeelden en verder gingen, hebben sommigen oplossingen gesuggereerd: hoe maken we Bitcoin energie-efficiënter? Anderen hebben eenvoudigweg een defensieve positie ingenomen door te stellen dat het energieprobleem van Bitcoin overdreven kan zijn. Momenteel zijn miners sterk afhankelijk van hernieuwbare energiebronnen, waarbij schattingen suggereren dat Bitcoin’s gebruik van hernieuwbare energie tussen de 40-75% kan liggen. Tot dusver beweren critici echter dat het toenemende gebruik van hernieuwbare energie door Bitcoin zonnebronnen zal onttrekken aan andere sectoren en industrieën zoals ziekenhuizen, fabrieken of woningen. De Bitcoin-mijnbouwgemeenschap beweert ook dat de uitbreiding van mijnbouw kan leiden tot de constructie van nieuwe zonne- en windparken in de toekomst. Bovendien stellen sommigen die Bitcoin verdedigen dat de goud- en banksector — afzonderlijk — twee keer zoveel energie verbruiken als Bitcoin, waardoor de kritiek op het energieverbruik van Bitcoin ongegrond is. Bovendien kan het energieverbruik van Bitcoin gemakkelijk worden gevolgd en getraceerd, wat niet gezegd kan worden van de andere twee sectoren. Degenen die Bitcoin verdedigen merken ook op dat het complexe validatieproces zorgt voor een veiliger transactiesysteem, wat het energieverbruik rechtvaardigt. Een ander punt dat voorstanders van Bitcoin aanvoeren, is dat het energieverbruik dat Bitcoin vereist alomvattend is, zodat het het proces van creëren, beveiligen, gebruiken en transporteren van Bitcoin omvat. Terwijl bij andere financiële sectoren dit niet het geval is. Als bijvoorbeeld de CO2-voetafdruk van een betalingsverwerkingsysteem zoals Visa wordt berekend, wordt het energieverbruik voor het drukken van geld, het aandrijven van geldautomaten, smartphones, bankfilialen, beveiligingsvoertuigen en andere componenten in de betalingsverwerkings- en bankketen niet meegerekend. Wat doen overheden en non-profitorganisaties precies om het energieverbruik van Bitcoin te verminderen? Eerder dit jaar werd in de VS een congres hoorzitting gehouden over het onderwerp, waarbij politici en techfiguren de toekomst van cryptomining in de VS bespraken, met name de bezorgdheid over het verbruik van fossiele brandstoffen benadrukten. Leiders bespraken ook het huidige debat over de trend van kolen naar crypto, met name over het aantal kolencentrales in New York en Pennsylvania dat wordt omgebouwd tot mijnbouwfarms. Naast congreshoorzittingen zijn er crypto-initiatieven in de private sector die zich toeleggen op het oplossen van milieuproblemen, zoals de Crypto Climate Accord en de Bitcoin Mining Council. De Crypto Climate Accord stelt zelfs een plan voor om tegen 2040 alle broeikasgasemissies te elimineren. En gezien het innovatieve potentieel van Bitcoin is het redelijk om te geloven dat dergelijke grootse plannen kunnen worden verwezenlijkt.

De meest populaire wallets voor cryptocurrency omvatten zowel hot als cold wallets. Cryptocurrency wallets variëren van hot wallets tot cold wallets. Hot wallets kunnen worden verbonden met het web, terwijl cold wallets worden gebruikt om grote hoeveelheden munten buiten het internet te bewaren. Enkele van de beste crypto cold wallets zijn Trezor, Ledger en CoolBitX. Enkele van de beste crypto hot wallets zijn Exodus, Electrum en Mycelium. Weet je nog steeds niet welke wallet je moet gebruiken? Bekijk dan Eulerpool Alexandria’s gids over de beste cold wallets van 2021 en de beste hot wallets van 2021.