Ethereum is een gedecentraliseerd open-source blockchainsysteem dat zijn eigen cryptocurrency, Ether, bevat. ETH fungeert als een platform voor tal van andere cryptocurrencies, evenals voor de uitvoering van gedecentraliseerde slimme contracten. Ethereum werd voor het eerst beschreven in een whitepaper uit 2013 door Vitalik Buterin. Buterin, samen met andere medeoprichters, verkreeg financiering voor het project via een online openbare crowdfundingsactie in de zomer van 2014. Het projectteam slaagde erin om $18,3 miljoen aan Bitcoin op te halen, en de prijs van Ethereum bij de Initial Coin Offering (ICO) was $0,311, met meer dan 60 miljoen Ether verkocht. Gezien de huidige prijs van Ethereum, betekent dit een rendement op investering (ROI) met een jaarlijkse geanticipeerde rentevoet van meer dan 270%, wat in feite neerkomt op bijna een verviervoudiging van je investering elk jaar sinds de zomer van 2014. De Ethereum Foundation lanceerde de blockchain officieel op 30 juli 2015, onder de codenaam prototype “Frontier.” Sindsdien zijn er verschillende netwerkupdates geweest — “Constantinople” op 28 februari 2019, “Istanbul” op 8 december 2019, “Muir Glacier” op 2 januari 2020, “Berlin” op 14 april 2021, en meest recent op 5 augustus 2021, de “London” hard fork. Het beweerde doel van Ethereum is om een wereldwijd platform te worden voor gedecentraliseerde applicaties, waarmee gebruikers van over de hele wereld software kunnen schrijven en uitvoeren die bestand is tegen censuur, uitvaltijd en fraude.

Ethereum heeft in totaal acht medeoprichters—een ongewoon groot aantal voor een cryptoproject. Ze ontmoetten elkaar voor het eerst op 7 juni 2014 in Zug, Zwitserland. * De Russisch-Canadese Vitalik Buterin is wellicht de bekendste van de groep. Hij schreef in 2013 het oorspronkelijke whitepaper waarin Ethereum voor het eerst werd beschreven en werkt tot op de dag van vandaag aan de verbetering van het platform. Voordat hij ETH oprichtte, was Buterin medeoprichter van en schrijver voor de nieuwswebsite Bitcoin Magazine. * De Britse programmeur Gavin Wood is wellicht de op een na belangrijkste medeoprichter van ETH, omdat hij de eerste technische implementatie van Ethereum in de C++ programmeertaal heeft gecodeerd, Ethereum's eigen programmeertaal Solidity voorstelde en de eerste Chief Technology Officer van de Ethereum Foundation was. Voorafgaand aan Ethereum was Wood onderzoekswetenschapper bij Microsoft. Daarna richtte hij de Web3 Foundation op. Onder de andere medeoprichters van Ethereum zijn: - Anthony Di Iorio, die het project in zijn vroege ontwikkelingsfase financierde. - Charles Hoskinson, die een cruciale rol speelde bij de oprichting van de in Zwitserland gevestigde Ethereum Foundation en het juridische raamwerk ervan. - Mihai Alisie, die hielp bij de oprichting van de Ethereum Foundation. - Joseph Lubin, een Canadese ondernemer die, net als Di Iorio, Ethereum in de beginperiode hielp financieren en later een incubator voor startups op basis van ETH genaamd ConsenSys oprichtte. - Amir Chetrit, die mee heeft geholpen bij de oprichting van Ethereum maar zich al vroeg in de ontwikkeling terugtrok.

Ethereum heeft het concept van een blockchain smart contract platform geïntroduceerd. Smart contracts zijn computerprogramma's die automatisch de acties uitvoeren die nodig zijn om een overeenkomst tussen meerdere partijen op het internet te vervullen. Ze zijn ontworpen om de noodzaak van vertrouwde tussenpersonen tussen contractanten te verminderen, waardoor de transactiekosten dalen en de betrouwbaarheid van transacties toeneemt. De belangrijkste innovatie van Ethereum was het ontwerpen van een platform dat in staat is smart contracts uit te voeren met behulp van de blockchain, wat de reeds bestaande voordelen van smart contract-technologie verder versterkt. De blockchain van Ethereum is ontworpen, volgens medeoprichter Gavin Wood, als een soort “één computer voor de hele planeet,” theoretisch in staat om elk programma robuuster, censuurbestendig en minder fraudegevoelig te maken door het te laten draaien op een wereldwijd verspreid netwerk van openbare nodes. Naast smart contracts kan de blockchain van Ethereum ook andere cryptocurrencies hosten, zogenaamde "tokens," door gebruik te maken van de ERC-20 compatibiliteitsstandaard. In feite is dit tot nu toe het meest voorkomend gebruik van het ETH-platform: er zijn inmiddels meer dan 280.000 ERC-20-compatibele tokens gelanceerd. Meer dan 40 daarvan behoren tot de top 100 van cryptocurrencies qua marktkapitalisatie, zoals USDT, LINK en BNB. Sinds de opkomst van Play2Earn-games, is er een aanzienlijke toename in interesse in de ETH-naar-PHP-prijs.

Ethereum Name Service, ook bekend als ENS, is een gedistribueerd en uitbreidbaar naamgevingssysteem dat gebaseerd is op de Ethereum-blockchain. Het is in wezen de Web3-versie van DNS, wat staat voor domeinnaamsysteem. In zijn oorspronkelijke vorm bestaat een cryptocurrency-adres uit een lange reeks cijfers en letters die ontworpen zijn om door computers gelezen te worden. Het kan er bijvoorbeeld zo uitzien — "0xDC25EF3F5B8A186998338A2ADA83795FBA2D695E" — wat het soms verwarrend maakt om te lezen, en in sommige gevallen zelfs kan leiden tot verlies van fondsen. ENS biedt een oplossing voor het probleem van lange en verwarrende crypto-adressen door mens-leesbare namen toe te wijzen aan machine-leesbare identificatoren zoals Ethereum-adressen, metadata, andere cryptocurrency-adressen en inhoudshashes. Met ENS kan het lange adres hierboven zo simpel worden als "Alice.eth," en kun je elke vorm van cryptocurrency of NFT ontvangen via je ENS-domein. ENS is gebaseerd op twee Ethereum-smart contracts. Het eerste is het ENS-register, dat drie cruciale stukken informatie registreert: de eigenaar van het domein, de oplosser voor het domein en de cachetijd voor alle records onder het domein. Het tweede smart contract is de Resolver, die de domeinnaam vertaalt naar een machine-leesbaar adres en omgekeerd. Het is vermeldenswaard dat ENS, naast de integratie met .eth-namen, ook de meest populaire DNS-namen ondersteunt, waaronder .com, .org, .io, .app en verschillende anderen.

Sinds de oprichting heeft Ethereum zijn positie behouden als de op één na grootste cryptocurrency op basis van marktkapitalisatie. Echter, net als elk ander blockchain-netwerk, is Ethereum niet perfect. Opmerkelijk is dat de legacy-blockchain wordt geplaagd door hoge gas fees en een lage verwerkingssnelheid van 15 tot 30 transacties per seconde. Hoewel er al plannen zijn om deze tekortkomingen aan te pakken door middel van verschillende upgrades, hebben veel concurrenten van deze vertraging geprofiteerd om cryptogebruikers goedkopere en snellere transacties aan te bieden. De term "Ethereum Killer" ontstond rond 2016/2017 toen alternatieve blockchains zoals Cardano hun intrede in de cryptowereld begonnen te maken. In 2018 verscheen EOS als de volgende "Ethereum killer" en haalde $4,1 miljard op bij investeerders, het hoogste bedrag dat een ICO ooit had gegenereerd. Sindsdien zijn anderen zoals Tezos, Solana, Fantom, Avalanche en Binance Smart Chain verschenen als mogelijke Ethereum killers. Elk van deze blockchains hanteert een ander consensusmodel om de door PoW veroorzaakte beperkingen van Ethereum aan te pakken. Solana gebruikt bijvoorbeeld proof-of-history (PoH), terwijl Binance Smart Chain zowel proof-of-authority (PoA) als delegated proof-of-stake (DPoS) gebruikt. Echter, geen van deze alternatieve blockchains heeft Ethereum kunnen onttronen als de op één na grootste cryptocurrency op basis van marktkapitalisatie. Ethereum is ook momenteel de grootste blockchain voor NFT-handelsactiviteiten.

De EIP-1559 upgrade introduceert een mechanisme dat de manier verandert waarop gas costs worden geschat op de Ethereum blockchain. Voor de upgrade moesten gebruikers deelnemen aan een open veiling om hun transacties door een miner te laten oppikken. Dit proces staat bekend als een “eerste-prijs veiling,” en zoals verwacht wint de hoogste bieder. Met EIP-1559 wordt dit proces afgehandeld door een geautomatiseerd bodsysteem, en is er een vastgestelde “basisvergoeding” voor transacties om te worden opgenomen in het volgende blok. Deze vergoeding varieert afhankelijk van hoe druk het netwerk is. Bovendien kunnen gebruikers die hun transacties willen versnellen een “prioriteitsvergoeding” betalen aan een miner voor snellere opname. EIP-1559 introduceert ook een vergoedingen-verbrandingsmechanisme. Een deel van elke transactiekost (de basisvergoeding) wordt verbrand en uit circulatie gehaald. Dit is bedoeld om het circulerende aanbod van Ether te verlagen en potentieel de waarde van de token in de loop van de tijd te verhogen. Opmerkelijk is dat minder dan twee maanden na de implementatie van de London upgrade het netwerk meer dan $1 miljard aan Ether had verbrand.

In september 2021 waren er ongeveer 117,5 miljoen ETH-munten in omloop, waarvan 72 miljoen werden uitgegeven in het genesisblok — het allereerste blok op de Ethereum-blockchain. Van deze 72 miljoen werden er 60 miljoen toegewezen aan de initiële bijdragers aan de crowdfundverkoop van 2014 die het project financierde, en 12 miljoen werden toegekend aan het ontwikkelingfonds. Het resterende bedrag is uitgegeven in de vorm van blokbeloningen aan de miners op het Ethereum-netwerk. De oorspronkelijke beloning in 2015 was 5 ETH per blok, wat later in 2017 verlaagd werd naar 3 ETH en vervolgens naar 2 ETH begin 2019. De gemiddelde tijd die het kost om een Ethereum-blok te delven is ongeveer 13-15 seconden. Bij de Ethereum-netwerkupgrade van augustus 2021 bevatte de London hard fork het Ethereum Improvement Protocol, EIP-1559. In plaats van het eerst-prijsveilingmechanisme waarbij de hoogste bieder wint, introduceert EIP-1559 een "basisvergoeding" voor transacties om te worden opgenomen in het volgende blok. Gebruikers die willen dat hun transactie voorrang krijgt, kunnen een "fooi" of "prioriteitsvergoeding" aan de miners betalen. Omdat de basisvergoeding zich dynamisch aanpast aan de transactie-activiteit, vermindert dit de volatiliteit van de Ethereum-gaskosten, hoewel het de prijs niet verlaagt, die notoir hoog is tijdens piekcongestie op het netwerk. Een van de belangrijke verschillen tussen de economie van Bitcoin en Ethereum is dat de laatste niet deflatoir is, d.w.z. dat de totale voorraad niet beperkt is. De ontwikkelaars van Ethereum rechtvaardigen dit door te stellen dat ze geen "vast veiligheidsbudget" voor het netwerk willen hebben. Het vermogen om de uitgiftetarieven van ETH via consensus aan te passen, stelt het netwerk in staat om de minimale uitgifte te handhaven die nodig is voor voldoende beveiliging. Met de introductie van EIP-1559 worden echter de basisvergoedingen die bij transacties worden gebruikt, verbrand, waardoor de ETH uit omloop wordt gehaald. Dit betekent dat meer activiteit op het netwerk zou leiden tot meer verbranding van ETH, en de dalende voorraad zou moeten leiden tot waardevermeerdering van de Ethereum-prijs, alles gelijk blijvend. Dit heeft het potentieel om Ethereum deflatoir te maken, iets waar ETH-houders enthousiast over zijn — een mogelijke waardevermeerdering van de Ethereum-prijs vandaag.

Vanaf augustus 2020 wordt Ethereum beveiligd via het Ethash proof-of-work algoritme, behorend tot de Keccak-familie van hashfuncties. Er zijn echter plannen om het netwerk over te zetten naar een proof-of-stake algoritme dat gekoppeld is aan de grote Ethereum 2.0 update, die eind 2020 van start is gegaan. Nadat de Ethereum 2.0 Beacon Chain (Fase 0) begin december 2020 live ging, werd het mogelijk om te beginnen met staken op het Ethereum 2.0 netwerk. Een Ethereum stake houdt in dat je ETH stort (32 ETH is vereist om validatiesoftware te activeren) op Ethereum 2.0 door het naar een stortingscontract te sturen, waardoor je helpt bij het beveiligen van het netwerk door gegevens op te slaan, transacties te verwerken en nieuwe blokken aan de blockchain toe te voegen. Op het moment van schrijven, medio september 2021, is de prijs van Ethereum voor 32 Ether ongeveer $116.029. De hoeveelheid geld die Ethereum validators momenteel verdienen is een rendement van 6% APR, wat gelijk staat aan ongeveer 1,91952 ETH, of $6960 tegen de huidige Ethereum prijs. Dit aantal zal veranderen naarmate het netwerk zich ontwikkelt en het aantal stakers (validators) toeneemt. Ethereum staking beloningen worden bepaald door een distributiecurve (de deelname en het gemiddelde percentage van stakers): sommige ETH 2.0 staking beloningen waren 20% voor vroege stakers, maar zullen worden verlaagd om uit te komen tussen 7% en 4,5% per jaar. De minimumvereisten voor een Ethereum stake zijn 32 ETH. Als je besluit te staken in Ethereum 2.0, betekent dit dat je Ethereum stake op het netwerk voor maanden, zo niet jaren, in de toekomst vergrendeld zal zijn totdat de Ethereum 2.0 upgrade is voltooid.

Gezien het feit dat Ethereum de op een na grootste cryptocurrency is na Bitcoin, is het mogelijk om Ethereum te kopen of ETH-handelsparen te gebruiken op bijna alle grote crypto-uitwisselingen. Enkele van de grootste markten zijn: * Binance * Coinbase Pro * OKEx * Kraken * Huobi Global Populaire Ethereum-prijsparen zijn onder andere: ETH/USD, ETH/GBP, ETH/AUD en ETH/JPY.

Het Ethereum-netwerk kampt met hoge transactiekosten, die vaak sterk toenemen tijdens periodes van grote vraag. In mei 2021 bereikte de gemiddelde transactiekost van het netwerk een piek van $71,72. Naast de hoge kosten van transacties, heeft de toonaangevende altcoin ook te maken met schaalbaarheidsproblemen. Zoals reeds vermeld, zijn er plannen om over te stappen op een proof-of-stake-algoritme om de schaalbaarheid van het platform te verbeteren en een aantal nieuwe functies toe te voegen. Het ontwikkelingsteam is al begonnen met het overgangsproces naar ETH 2.0 en heeft onderweg enkele upgrades doorgevoerd, waaronder de London hard fork. De London-upgrade werd in augustus 2021 gelanceerd. Deze omvatte vijf Ethereum Improvement Proposals (EIPs), namelijk EIP-3529, EIP-3198, EIP-3541, en met name EIP-1559 en EIP-3554. EIP-1559 is ongetwijfeld de meest populaire upgrade van alle EIPs.

In 2022 plant Ethereum over te schakelen naar proof-of-stake met de Ethereum 2.0-update. Deze overstap staat al sinds het ontstaan van het netwerk op de Ethereum-roadmap en zou een nieuw consensusmechanisme inluiden, evenals sharding als schaaloplossing introduceren. De huidige Ethereum-keten zal de Beacon Chain worden en dienen als een afwikkelingslaag voor smart contract-interacties op andere ketens. In eind 2021 werd de Arrow Glacier-update van Ethereum uitgesteld tot juni 2022. Tot die tijd verwacht Vitalik Buterin dat de weg naar het eindspel van het netwerk wordt gevormd door optimistische rollups en Zk-rollups. In januari 2022 kondigde de Ethereum Foundation aan dat de beslissing was genomen om de terminologie “Ethereum 2.0” te verwijderen om “alle toekomstige gebruikers te behoeden voor het navigeren door dit verwarrende mentale model.” Het legde verder uit dat de eerder vermelde termen van “Ethereum 1.0” zouden worden omgedoopt tot de “uitvoeringslaag,” terwijl “Ethereum 2.0” de “consensuslaag” zou worden genoemd. Dit is uiteindelijk bedoeld om een nauwkeurigere versie van de Ethereum-roadmap te bieden. In een update over de voortgang van de Merge, tweette Ethereum-ontwikkelaar Tim Beiko op 13 april 2022 een update over de voortgang van de Merge, waarin hij aangaf dat zij “definitief in het laatste hoofdstuk van PoW op Ethereum” zitten. Hij vermeldde ook dat gebruikers kunnen verwachten dat dit een paar maanden na juni zal plaatsvinden, hoewel er geen exacte datum werd gegeven. Dit volgde op de eerste mainnet shadow fork - om de overgang naar PoS op Ethereum te testen - die met succes werd geïmplementeerd op 11 april 2022.

In 2022 hernoemde Ethereum zijn overgang van proof-of-work naar proof-of-stake van Ethereum 2.0 naar The Merge. The Merge werd op 15 september 2022 gelanceerd nadat de samenvoeging van het Goerli-testnet succesvol was afgerond op 11 augustus 2022. Lees: Alles wat je ooit wilde weten over de Ethereum Merge. The Merge implementeert verschillende cruciale veranderingen in Ethereum. Ten eerste wordt het bestaande PoW Ethereum mainnet samengevoegd met de Beacon Chain, een PoS-keten. Samen zullen de twee ketens de nieuwe proof-of-stake Ethereum vormen, die zal bestaan uit een consensuslaag en een uitvoeringslaag. De consensuslaag zal de ketenstatus over het netwerk synchroniseren, terwijl de uitvoeringslaag transacties en blokproductie afhandelt. Ten tweede vermindert The Merge de ETH-uitgifte aanzienlijk. Dit wordt de "drievoudige halvering" genoemd, verwijzend naar de Bitcoin-halvering, aangezien de Merge de ETH-uitgifte met 90% vermindert. Met meer dan 14 miljoen ETH die al is ingezet, zou ETH na de overgang zeer goed deflatoir kunnen worden. Bovendien wordt verwacht dat stakers tussen de 8% en 12% APR zullen verdienen volgens de huidige voorspellingen. Ingezette ETH zal niet direct na de Merge opneembaar zijn — dit zal pas mogelijk zijn na de Shanghai-upgrade, die naar verwachting 6 tot 12 maanden later zal plaatsvinden. Lees meer over de algemene misvattingen over Ethereum na de Merge. The Merge zal de transactiedoorvoer niet verhogen of gaskosten verlagen, aangezien het blokproductietempo ongeveer hetzelfde blijft op 12 seconden (momenteel 13 seconden). Het zal ook geen on-chain governance mogelijk maken, waarbij protocolwijzigingen nog steeds off-chain besproken en besloten worden door belanghebbenden. Belangrijk is dat de overgang naar PoS naar verwachting het jaarlijkse energieverbruik van Ethereum zal verminderen van 112 TWh/jaar naar slechts 0,01 TWh/jaar — een daling van 99,9%. Deze reductie deed investeerders hopen op een toestroom van institutioneel geld in een "groener" Ethereum. Aan de andere kant zoeken Ethereum-mijnwerkers, in een industrie die naar schatting $19 miljard waard is, steun voor ETHPoW, een mogelijke hard fork van Ethereum op proof-of-work. We leggen de belangrijkste verschillen uit in ons ETH PoS versus ETH PoW artikel.

De grootste Ethereum-upgrade sinds The Merge, de Shanghai-upgrade, stelt ETH-stakers in staat om hun ETH te unstaken en ETH-beloningen van de Beacon Chain op te nemen. Tijdens The Merge is de Ethereum proof-of-work-keten samengevoegd met de proof-of-stake Beacon Chain. In plaats van minen, zetten validators 32 ETH in om het netwerk te beveiligen. Echter, stakers kunnen pas unstaken en opnemen na de Shanghai-upgrade. De Shanghai/Capella (“Shapella”) Upgrade is een hard fork die vijf EIPs zal implementeren, waarvan de meest verwachte EIP-4895 is, die opnames mogelijk maakt. Shanghai is de naam van de hard fork op de executielaag, terwijl Capella de naam is op de consensuslaag. Op 7 februari 2023 werden opnames op het Zhejiang-testnet mogelijk gemaakt en op 28 februari voerde het Sepolia-testnet met succes de hard fork upgrade uit. Op 15 maart 2023 werd de hard fork uitgevoerd op het Goerli-testnet, de laatste test vóór de mainnet-upgrade, die naar verwachting ergens in maart 2023 zal plaatsvinden. Meer dan 17,5 miljoen ETH zal beschikbaar komen voor opnames.