Etihad Airways punta a triplicare il numero di passeggeri entro il 2030 portandolo dagli attuali 13 milioni a 30 milioni, offrendo più scali ad Abu Dhabi. Questa iniziativa è una risposta al crescente sovraffollamento del vicino Aeroporto Internazionale di Dubai, che nel 2023 ha già accolto 87 milioni di passeggeri e rimarrà congestionato per anni, poiché il nuovo aeroporto aprirà solo in un lontano futuro.

Antonoaldo Neves, CEO di Etihad, ha dichiarato al Financial Times: "Dubai è attualmente fortemente sovraccarico e rimane poca capacità. Abu Dhabi ci offre l'opportunità di continuare la nostra espansione e soddisfare la crescente domanda nel mercato dei voli a lungo raggio." Questa strategia dovrebbe aiutare Etihad a competere in un mercato altamente competitivo con rivali come Emirates, Qatar Airways e Turkish Airlines. Nonostante questi concorrenti, Etihad rimane il più piccolo attore tra le quattro grandi compagnie aeree, mentre l'Arabia Saudita prevede di lanciare il prossimo anno una propria compagnia aerea.

Seit seiner Ernennung im Jahr 2022 hat Neves bewusst den direkten Wettbewerb auf „ultra-long-haul“-Flügen vermieden und sich stattdessen auf die Erschließung neuer Märkte konzentriert. Etihad erweitert das Streckennetz mit mehreren täglichen Flügen nach Mumbai, Oman und Riad, um Passagiere anzuziehen, die sonst über Dubai fliegen würden. Diese taktische Neuausrichtung soll die Auslastung der Abu Dhabi-Basis maximieren und die Abhängigkeit von dem überlasteten Dubai-Drehkreuz verringern.

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Dalla sua nomina nel 2022, Neves ha evitato consapevolmente la competizione diretta sui voli a "ultra-lunga percorrenza" e si è concentrato invece sull'apertura di nuovi mercati. Etihad espande il network di rotte con diversi voli giornalieri verso Mumbai, Oman e Riad, per attrarre passeggeri che altrimenti volerebbero attraverso Dubai. Questo riassetto tattico mira a massimizzare il riempimento della base di Abu Dhabi e a ridurre la dipendenza dall'affollato hub di Dubai.

Un vantaggio significativo per Etihad è la continua carenza globale di aerei e pezzi di ricambio, che limita la possibilità di una sovraespansione. Neves ha sottolineato: "Il mercato è attualmente artificialmente limitato. È quasi impossibile procurarsi ulteriori aerei, il che supporta i nostri piani di crescita." Questa situazione di mercato offre a Etihad un vantaggio strategico, poiché la concorrenza si trova anch'essa a fronteggiare problemi di capacità.

Oltre all'espansione in nuovi mercati, Etihad valuta una quotazione in borsa (IPO), con la maggioranza degli investimenti sostenuti dall'Abu Dhabi Sovereign Wealth Fund ADQ.

Le recenti cancellazioni di voli verso Beirut e Tel Aviv a causa dell'escalation del conflitto tra Israele e Hezbollah in Libano evidenziano tuttavia le sfide che Etihad deve affrontare. Neves ha dichiarato: "Ci affidiamo alle nostre valutazioni del rischio e a informazioni esterne per garantire la sicurezza dei nostri voli". Nonostante queste perturbazioni esterne, Etihad rimane determinata a raggiungere i propri obiettivi di crescita e a rafforzare la propria posizione nel settore aereo globale.