Netflix ha registrato una notevole crescita degli abbonati in un altro trimestre, con l'aggiunta netta di 9,3 milioni di nuovi abbonati paganti nel primo trimestre, quasi il doppio dei 4,8 milioni previsti dagli analisti secondo le stime di consenso di Visible Alpha. Ciò evidenzia l'efficacia continua delle misure contro la condivisione condivisa delle password introdotte da Netflix lo scorso anno. Da quando è stata avviata questa iniziativa, Netflix ha aggiunto più di 31 milioni di abbonati negli ultimi tre trimestri – più del doppio rispetto ai tre trimestri precedenti.
Nonostante il forte aumento degli abbonati, il fatturato di quasi 9,4 miliardi di dollari nel trimestre ha sfiorato solo di poco le previsioni di Wall Street. Inoltre, Netflix ha annunciato la sua prima previsione annuale di fatturato, in linea con le aspettative degli analisti e con un aumento previsto del 13% al 15% per l'anno. In un'altra novità, l'azienda ha comunicato che a partire dall'anno prossimo non pubblicherà più i dati sugli abbonati.
L'annuncio non è stato ben ricevuto dagli investitori e ha portato a un calo di quasi il 5% delle azioni Netflix nel trading after-hours di giovedì. "Sospettiamo che le divulgazioni ridotte possano deludere Wall Street", ha commentato Jason Bazinet di Citigroup dopo i risultati.
Netflix cerca da tempo di convincere gli investitori a concentrarsi meno sulla crescita degli abbonati. Si tratta di un numero estremamente imprevedibile, tanto che persino l'azienda ha avuto difficoltà a prevederlo accuratamente. Alla fine del 2022, Netflix ha annunciato che non fornirà più previsioni trimestrali sugli abbonati, dopo che queste stime sono risultate inferiori alle aspettative consensuali di Wall Street in ogni trimestre tranne uno nell'arco di tre anni, causando spesso forti oscillazioni nel prezzo delle azioni.
L'attenzione si sposta ora sulla crescita del fatturato, che tipicamente è più stabile e, secondo Netflix, rappresenta un miglior indicatore delle prestazioni di un'azienda che ora include diverse fasce di prezzo, condivisione di account a pagamento e pubblicità. Non viene detto esplicitamente che un servizio di streaming con quasi 270 milioni di abbonati paganti potrebbe avere difficoltà a trovare in futuro un numero simile di spettatori inesplorati. Ci sono ancora 100 milioni di persone che finora hanno evitato "Stranger Things", "Bridgerton" e "Squid Game"?
Questo spostamento degli accentuativi metterà ora Netflix di fronte a nuove sfide: aumentare i prezzi o attrarre più spettatori nel suo piano tariffario più economico, ma potenzialmente più redditizio con pubblicità, il quale offre entrate medie per membro superiori a molti dei suoi piani senza pubblicità. Il settore della pubblicità è ancora un'attività relativamente piccola; gli analisti prevedono che quest'anno la pubblicità costituirà solo il 4% e l'anno prossimo il 7% del fatturato totale di Netflix, secondo le attuali previsioni di Visible Alpha.
Fortunatamente, l'azienda mantiene ancora un vantaggio apparentemente insormontabile rispetto ai suoi grandi concorrenti nel settore dello streaming dei media, sia in termini di abbonati, profitti o flusso di cassa. Netflix prevede per quest'anno un margine operativo del 25% – un anno in cui Disney si aspetta che il proprio business di streaming diventi appena redditizio.
E riceve anche aiuto dai suoi concorrenti, poiché questi rivali dei media iniziano a concedere in licenza alcuni dei loro contenuti più popolari a Netflix per ottenere denaro urgentemente necessario. La famosa serie di HBO "Sex and the City" è stata lanciata su Netflix questo mese e il co-CEO Ted Sarandos ha detto giovedì in una teleconferenza che "le porte per le licenze si sono certamente aperte un po' di più". Netflix sarà ancora a lungo l'attore più popolare nell'ambito dello streaming, anche se diventa meno chiaro quanti stanno effettivamente guardando.
