Il cofondatore di Google Sergey Brin sostiene lo sviluppo di un allucinogeno derivato da un arbusto della foresta pluviale per il trattamento dei disturbi mentali. Questo segna il più recente impegno della Silicon Valley nel settore emergente della psichedelia.
Catalyst4, un veicolo di investimento senza scopo di lucro, fondato con i proventi della vendita di Tesla di Brin nel 2021, si è impegnato a coprire circa 15 milioni di dollari di un round di finanziamento di 25 milioni di dollari per la start-up di psichedelia Soneira. L'azienda biotecnologica prevede studi clinici per esaminare l'ibogaina, un arbusto dell'Africa occidentale, come trattamento per lesioni cerebrali traumatiche (TBI).
Ibogaine, tradizionalmente utilizzato nei rituali spirituali dagli abitanti della foresta in Gabon, ha recentemente guadagnato importanza tra i sostenitori dei psichedelici occidentali e i ricercatori della salute mentale. All'inizio dell'anno, uno studio dell'Università di Stanford finanziato dalla fondazione Brin ha scoperto che la terapia con ibogaina ha migliorato la salute mentale e la funzione cognitiva in 30 veterani militari statunitensi con TBI.
Soneira, consulente dello psichiatra di Stanford Nolan Williams, che ha partecipato allo studio, esplora come combinare l'ibogaina con i farmaci cardiaci per ridurre il rischio di aritmie cardiache letali. Inoltre, l'azienda sta lavorando allo sviluppo di una versione sintetica del composto. Con i finanziamenti, Soneira prevede di avviare i primi studi clinici.
L'interesse del veicolo di Brin, fondato nel 2021, è un altro esempio dell'entusiasmo della Silicon Valley per gli psichedelici, sia per uso personale che come investimento. Catalyst4 è stato fondato con i proventi della vendita dell'intera quota di Tesla di Brin, pari a 366 milioni di dollari.
Il fondatore di Tesla, Elon Musk, ha parlato pubblicamente del suo uso di ketamina per trattare la depressione, e il miliardario e investitore tecnologico Peter Thiel è stato uno dei primi sostenitori di Atai Life Sciences, un'azienda biotecnologica che ricerca trattamenti psichedelici per le malattie mentali e che sta anche esaminando l'ibogaina per il trattamento della dipendenza da oppiacei.
Secondo i dati di PitchBook, quest'anno quasi 180 milioni di dollari sono stati investiti dai venture capitalist in aziende biotech psichedeliche. Gli investimenti in questo settore hanno raggiunto un valore record di 528 milioni di dollari nel 2021.
Grazie alla Sergey Brin Family Foundation, il co-fondatore di Google ha investito centinaia di milioni di dollari nella ricerca sulle malattie neurodegenerative e psicologiche. Brin, secondo Forbes la settima persona più ricca del mondo, ha scoperto nel 2004 di possedere una mutazione genetica che aumenta il suo rischio di sviluppare il Parkinson.
Catalyst4, che alla fine del 2022 disponeva di un patrimonio totale di 430 milioni di dollari, ha il compito di investire in trattamenti rivoluzionari per disturbi neurologici e tecnologie per la riduzione del cambiamento climatico. Un membro del consiglio di amministrazione di Catalyst4 lavora anche per l'ufficio familiare di Brin, Bayshore Global Management, uno dei più grandi uffici familiari al mondo con un patrimonio di almeno 100 miliardi di dollari.
Un mezzo dozzina di altri investitori hanno anche parlato di investimenti in Soneira, tra cui Helena Special Investments e l'investitore digitale nel settore sanitario LifeForce Capital. Il round di finanziamento di Soneira dovrebbe concludersi dopo l'estate.
Soneira e Helena hanno rifiutato di commentare. Catalyst4 e LifeForce non hanno risposto alle richieste di commento.
