Il primo ministro britannico Rishi Sunak ha indetto a sorpresa elezioni estive per il 4 luglio, nella speranza di mobilitare il suo partito conservatore diviso, mentre è in ritardo nei sondaggi rispetto al partito laburista di opposizione.

Sunak, in piedi sotto la pioggia battente di fronte al numero 10 di Downing Street, ha annunciato mercoledì che ha parlato con il re Carlo e ha chiesto lo scioglimento del Parlamento, aprendo la strada a una breve campagna elettorale prima del voto. "È giunto il momento in cui la Gran Bretagna deve scegliere il proprio futuro", ha detto.

Con questa mossa, Sunak compie uno dei più grandi cambiamenti politici nella recente storia britannica. Molti sondaggisti e persino membri del Partito Conservatore hanno dato per persa la possibilità dei Tories di ottenere un quinto mandato, visto che la loro popolarità è diminuita notevolmente a causa delle conseguenze della pandemia e di numerosi scandali politici. I Conservatori sono al potere dal 2010.

Secondo il diritto britannico, il governo doveva indire nuove elezioni entro gennaio dell'anno prossimo al più tardi. La maggior parte degli analisti politici si aspettava che Sunak avrebbe ritardato le elezioni il più a lungo possibile per dare al suo partito la possibilità di recuperare il ritardo nei sondaggi.

Un sondaggio di Ipsos di martedì ha mostrato che il Labour sotto la guida di Keir Starmer è in testa ai Tories con un vantaggio di 21 punti. Nessun partito al governo nel Regno Unito ha superato un tale ampio deficit prima di una elezione nel recente passato.

John Curtice, un rispettato sondaggista, ha detto il mese scorso che c'è una probabilità del 99% che il Labour formi il prossimo governo. Starmer, un ex procuratore che ha riportato il partito al centro dopo una svolta a sinistra sotto il suo precedente leader Jeremy Corbyn, ha ripetutamente esortato Sunak a indire elezioni.

Sunak, 44 anni, ha recentemente evidenziato i successi del suo governo nel contenere l'inflazione e nella riduzione dell'immigrazione netta. I salari reali, che erano diminuiti notevolmente dopo la pandemia, stanno lentamente risalendo da quasi un anno. Sunak ha anche sottolineato l'aumento delle spese per la difesa per contrastare la minaccia di una Russia espansionistica.

"Azione immediata gli dà il vantaggio della sorpresa", ha detto Tim Bale, professore di Scienze Politiche all'Università Queen Mary di Londra. "Lo fa sembrare coraggioso piuttosto che debole e impaurito."

La decisione ha sorpreso molti deputati Tory. Alla domanda su come si sentisse riguardo alla votazione, un deputato ha risposto soltanto con un emoji che urla.

Il Parlamento verrà sciolto il 30 maggio. Le elezioni avranno luogo 25 giorni lavorativi dopo. Nel Regno Unito, le campagne elettorali sono normalmente brevi e talvolta brutali.

Durante il suo breve discorso, Sunak è stato quasi sopraffatto dai manifestanti che suonavano la canzone "Things Can Only Get Better", l'inno elettorale del Partito Laburista del 1997. Nonostante il rumore, Sunak ha dichiarato che i Conservatori hanno un piano per guidare la Gran Bretagna attraverso tempi geopolitici incerti e per stabilizzare l'economia. "La nostra economia ora sta crescendo più velocemente del previsto", ha detto.

Poco dopo l'annuncio di Sunak, Starmer ha postato un video di campagna elettorale sul suo account X, in cui spiegava agli elettori che problemi come la debole crescita economica, l'instabilità politica e la crescente disfunzione nel sistema sanitario nazionale peggioreranno solo se i Tories rimarranno al potere per altri cinque anni. "La Gran Bretagna merita di meglio", ha detto nel video.

Gli analisti hanno detto che il risultato delle elezioni probabilmente non comporterà grandi cambiamenti politici per il Regno Unito. Starmer ha reso il suo partito, che aveva subito una pesante sconfitta nell'ultima elezione, più favorevole all'economia e si è detto d'accordo con la maggior parte degli obiettivi di politica estera esistenti del paese, inclusi il sostegno all'Ucraina. Le finanze britanniche sono così tese che c'è poco margine per promesse di grandi spese.

La verità è che non saremo in grado di usare il patrimonio economico che erediteremo per acquistare una via d'uscita dai problemi. Dobbiamo far crescere l'economia e riformare i servizi pubblici", ha detto di recente Rachel Reeves, ombra cancelliera del Partito Laburista, durante un evento del Wall Street Journal CEO Council.

La sterlina britannica è rimasta per lo più invariata dopo l'annuncio di Sunak, guadagnando circa lo 0,2% rispetto al dollaro a 1,27 dollari. Anche i rendimenti dei titoli di Stato sono rimasti in gran parte immutati.

La prossima campagna elettorale probabilmente si concentrerà sulla volontà dei cittadini di cambiamento dopo 14 anni di governo conservatore. I Tory sono stati divisi dalla questione Brexit, approvata dagli elettori in un referendum nel 2016. Tuttavia, hanno ottenuto una schiacciante vittoria nel 2019 sotto Boris Johnson con il mandato di realizzare la Brexit.

Da allora, i Conservatori hanno dovuto affrontare numerosi contrattempi. La pandemia e l'invasione russa in Ucraina hanno provocato un forte calo del tenore di vita in tutto il paese. Johnson si è dimesso dopo una serie di scandali, seguito dal breve mandato di Liz Truss, le cui riduzioni di tasse non finanziate hanno quasi causato una crisi finanziaria prima di essere sostituita da Sunak dopo poche settimane.

Fino a poco tempo fa, i consulenti di Sunak avevano pianificato elezioni in ottobre, sperando che la Banca d'Inghilterra avrebbe tagliato i tassi d'interesse, ciò che avrebbe rafforzato i redditi degli elettori. Questo avrebbe dovuto coincidere con una serie di tagli alle tasse in autunno.

L'inflazione si è tuttavia dimostrata tenace. È scesa al 2,3% nell'anno fino ad aprile, ma è stata superiore alle aspettative di molti analisti, riducendo la probabilità di tagli ai tassi di interesse da parte della banca centrale prima della fine dell'anno. Gli economisti affermano che vi è anche poco margine nel bilancio britannico per significative riduzioni fiscali prima delle elezioni.

Il governo spera forse anche di beneficiare di un piano per combattere l'immigrazione illegale, volando richiedenti asilo in Ruanda nelle prossime settimane. Il Labour ha definito questo piano una manovra.

Le elezioni potrebbero significare un disastro per il Partito Conservatore. Brexit, il loro principale lascito degli ultimi dieci anni, è ora impopolare. Un sondaggio di What Britain Thinks mostra che il 58% dei britannici vuole rientrare nell'UE. Molti dei benefici promessi del Brexit non si sono ancora materializzati. Ad esempio, si supponeva che il Brexit riducesse l'immigrazione, ma sia l'immigrazione legale che quella illegale hanno raggiunto picchi nel 2022.

L'ultima vittoria dei Tories nel 2019 unì una coalizione inaspettata di elettori, che andava dai banchieri londinesi ai lavoratori delle città post-industriali. Ora questa coalizione si è frantumata.

Il Partito Laburista ha riconquistato molti dei suoi tradizionali elettori operai, mentre un nuovo partito, Reform UK, ha criticato gli elettori pro-Brexit.

Sunak, un ex banchiere di Goldman Sachs, fatica a conquistare i suoi parlamentari con il suo stile tecnocratico e alcuni di loro sono recentemente passati ad altri partiti. Decine dei suoi parlamentari hanno annunciato che non si candideranno alle prossime elezioni, costringendo il partito a presentare candidati meno noti.

"Non posso e non affermerò di aver fatto tutto nel modo giusto," ha detto Sunak mercoledì. "Ma sono fiducioso riguardo a ciò che possiamo raggiungere in futuro."