Un produttore leader sudcoreano di batterie per veicoli elettrici (EV) ha dichiarato una crisi poiché i suoi clienti in Europa e negli Stati Uniti stanno affrontando vendite di EV deludenti.

SK On, il quarto produttore mondiale di batterie per veicoli elettrici dietro ai giganti cinesi CATL e BYD e al rivale sudcoreano LG Energy Solution, ha registrato dieci trimestri consecutivi di perdite dalla sua separazione dalla società madre nel 2021. L'indebitamento netto è aumentato di oltre cinque volte nello stesso periodo, passando da 2,9 trilioni di Won (2,1 miliardi di dollari) a 15,6 trilioni di Won, poiché le vendite di veicoli elettrici in Occidente sono state ben al di sotto delle aspettative.

Angesichts der steigenden Verluste kündigte CEO Lee Seok-hee am vergangenen Montag eine Reihe von Kostensenkungs- und Arbeitsmaßnahmend an und beschrieb sie als Zustand des „Notfallmanagements“.
Con l'aumento delle perdite, lunedì scorso l'amministratore delegato Lee Seok-hee ha annunciato una serie di misure di riduzione dei costi e del lavoro, descrivendole come uno stato di "gestione di emergenza".

„Siamo con le spalle al muro“, ha scritto Lee in una lettera ai dipendenti. „Dobbiamo restare tutti uniti.“

All'interno del gruppo sudcoreano SK vengono discusse anche soluzioni più radicali. Una opzione che viene presa in considerazione è la fusione della società madre di SK On, SK Innovation, con SK E&S, l'azienda energetica del gruppo altamente redditizia, specializzata nella produzione di gas naturale liquefatto. La potenziale fusione sarà discussa questo mese a livello del consiglio di amministrazione.

SK On ha effettuato una serie di investimenti aggressivi negli Stati Uniti e in Europa negli ultimi anni, puntando su un boom della domanda di veicoli elettrici ampiamente previsto. Tuttavia, l'azienda ha annunciato licenziamenti estesi per i lavoratori nel suo impianto nello stato della Georgia e ha posticipato l'apertura di un secondo impianto nel Kentucky, una joint venture con il suo principale cliente Ford.

I produttori cinesi CATL e BYD dominano l'industria globale delle batterie con una quota di mercato combinata del 53,2 percento, secondo la società di consulenza sudcoreana SNE Research. La loro produzione e vendita sono ancora concentrate sul mercato interno, dove l'adozione dei veicoli elettrici è molto più diffusa rispetto ai paesi occidentali.

Mentre Washington e Bruxelles cercano di impedire un'inondazione di batterie importate dalla Cina, i produttori sudcoreani come LG, SK e Samsung SDI, nonché l'azienda giapponese Panasonic, hanno la possibilità di ottenere una crescita futura nei mercati occidentali.

Negli Stati Uniti, produttori di batterie non cinesi come SK On hanno beneficiato di miliardi di dollari in sussidi nell'ambito dell'Inflation Reduction Act del presidente Joe Biden.

Tim Bush, un analista di batterie UBS con sede a Seoul, ha però detto che i produttori di batterie sudcoreani sono rimasti "gravemente delusi" dai costruttori di auto statunitensi, poiché questi non sono riusciti a produrre veicoli elettrici (EV) sufficientemente attraenti per i consumatori del mercato di massa da soddisfare le proprie ottimistiche previsioni di vendita.

Lui ha osservato che General Motors aveva previsto fino all'anno scorso di vendere 1 milione di veicoli elettrici entro il 2025. Tuttavia, nel secondo trimestre di quest'anno ne sono stati venduti solo 21.930.

„I produttori di batterie coreani non hanno fatto investimenti alla cieca – tutto ciò che hanno investito si basava su libri ordini con volumi e prezzi fissi“, ha detto Bush. „Ma i produttori di automobili non hanno investito abbastanza nella produzione di veicoli elettrici di alta qualità e a prezzi accessibili.“

Er sagte, dass SK in einer schlechteren Position sei als die südkoreanischen Rivalen LG und Samsung SDI, die beide ebenfalls ihre Investitionen zurückgefahren haben, weil es als später Einsteiger in das globale Batterie-Rennen seinen Kunden großzügige Bedingungen bei den Preisen geboten habe, die ihm nun zum Verhängnis würden.

Disse che SK era in una posizione peggiore rispetto ai rivali sudcoreani LG e Samsung SDI, i quali avevano anch'essi ridotto i loro investimenti, perché come entrante tardivo nella corsa globale alle batterie aveva offerto condizioni di prezzo generose ai suoi clienti, che ora si stavano rivelando fatali.

Bush argumentò tuttavia che, sebbene l'introduzione dei veicoli elettrici proceda più lentamente del previsto, la transizione verso i EV rimanga "inevitabile".

Finché il più ampio conglomerato SK considera SK On un progetto di prestigio e gli offre il sostegno necessario per superare la tempesta attuale, il futuro a lungo termine dell'azienda è probabilmente assicurato", ha detto.