Axel Springer, una delle principali aziende mediatiche in Europa, è di fronte a una significativa ristrutturazione. Il miliardario tedesco Mathias Döpfner e il gruppo di private equity KKR stanno attualmente negoziando una suddivisione del conglomerato mediatico per separare gli asset dei media dalle attività digitali degli annunci economici.
Secondo informazioni riservate, Mathias Döpfner, CEO di Axel Springer, e Friede Springer, vedova del fondatore dell'azienda, dovrebbero prendere il controllo delle partecipazioni mediatiche del gruppo. Queste includono i siti di notizie statunitensi Politico e Business Insider, nonché le pubblicazioni tedesche Bild e Die Welt.
KKR e il Canada Pension Plan Investment Board (CPPIB), che insieme detengono la maggioranza delle azioni di Axel Springer, acquisirebbero il controllo del portafoglio delle pagine di piccoli annunci, compresa la piattaforma di lavoro StepStone e l'unità degli annunci immobiliari Aviv.
Questa divisione pianificata avviene in un momento in cui Döpfner sta cercando di aumentare la sua influenza nei media statunitensi. Nel 2021 Axel Springer ha acquisito Politico per un miliardo di dollari, la più grande acquisizione nella storia dell'azienda. Già nel 2015 Axel Springer tentò senza successo di acquistare il Financial Times.
Il business degli annunci di Axel Springer cresce più velocemente ed è più redditizio del business dei media, aumentando l'attrattiva per KKR. Un'acquisizione dell'unità potrebbe consentire a KKR di iniziare gradualmente a uscire cinque anni dopo la privatizzazione di Axel Springer.
Alcuni insider riferiscono che il business degli annunci economici sia probabilmente più prezioso dei siti di notizie, motivo per cui il gruppo di Döpfner potrebbe ricevere ulteriore denaro contante o una partecipazione di minoranza nell’attività controllata da KKR. Tuttavia, questi dettagli non sono ancora stati definitivamente chiariti.
Una risoluzione potrebbe anche permettere a Döpfner di perseguire ulteriori acquisizioni. Secondo alcune fonti interne, l'ex giornalista musicale ha manifestato interesse per l'acquisto del Wall Street Journal, qualora fosse messo in vendita.
Ein Sprecher von Axel Springer, Adib Sisani, wollte keine Stellungnahme zu „Marktgerüchten“ abgeben. Er fügte hinzu, dass „alle Aktionäre mit den Fortschritten von Axel Springer seit dem Delisting 2019 sehr zufrieden sind“. KKR äußerte sich ähnlich und betonte, dass sie „an den weiteren Erfolg und das Wachstum“ von Axel Springer glauben.
Un portavoce di Axel Springer, Adib Sisani, non ha voluto commentare le "voci di mercato". Ha aggiunto che "tutti gli azionisti sono molto soddisfatti dei progressi di Axel Springer dal delisting del 2019". KKR ha espresso un'opinione simile, sottolineando che "credono nel continuo successo e nella crescita" di Axel Springer.
KKR ha pagato quasi 3 miliardi di euro per una grande partecipazione di minoranza nel 2019 e ha collaborato con Döpfner per privare Axel Springer della quotazione in borsa. Successivamente, KKR ha venduto una parte della propria partecipazione a CPPIB, che attualmente detiene il 12,9 per cento del capitale. KKR e CPPIB, insieme titolari del 48,5 per cento di Axel Springer, non possono prendere decisioni senza Döpfner a causa dei suoi particolari diritti di governance. Döpfner detiene circa il 22 per cento delle azioni, ma possiede diritti di voto pari al doppio di questa partecipazione.
Negli ultimi anni, Axel Springer ha ridotto i posti di lavoro nelle sue attività mediatiche tedesche e ha chiuso diversi uffici regionali, mentre negli ultimi quattro anni ha distribuito dividendi per oltre 750 milioni di euro.
Axel Springer aveva originariamente pianificato la quotazione in borsa della piattaforma di lavoro StepStone e sperava in una valutazione fino a 7 miliardi di euro, ma ciò non si è ancora realizzato a causa di un calo drammatico delle IPO europee.
Le trattative sulla scissione arrivano in un momento in cui Axel Springer è coinvolto in una disputa con il gestore di hedge fund Bill Ackman. A gennaio, Ackman ha minacciato azioni legali contro l'azienda e Business Insider a causa di accuse di plagio contro sua moglie.
Una revisione interna di Axel Springer ha rilevato che i reportage di Business Insider sulle accuse di plagio contro l'accademica Neri Oxman erano accurati e "ben documentati".
