Meta Platforms annuncia la dismissione di CrowdTangle, uno strumento di analisi dati utilizzato da anni da ricercatori accademici, giornalisti e altri per monitorare la diffusione di contenuti sui suoi servizi Facebook e Instagram, in cinque mesi. Il social network prevede di sostituire CrowdTangle con un nuovo strumento, la Meta Content Library, che sarà disponibile solo per ricercatori accademici e non profit, ma non per la maggior parte dei media. CrowdTangle è stato ampiamente utilizzato da giornalisti, ricercatori e autorità di regolamentazione per comprendere meglio i social media e studiare la diffusione virale di contenuti, inclusi informazioni false e teorie del complotto. Le segnalazioni basate sui dati generati dallo strumento hanno spesso causato frustrazione tra i dirigenti di Meta, che hanno progressivamente limitato l'accesso allo strumento negli ultimi anni.
Meta ha già iniziato ad accettare le domande per l'accesso al nuovo strumento ancora in sviluppo. L'azienda sostiene che rappresenti un miglioramento rispetto a CrowdTangle, con funzioni non disponibili nel vecchio strumento, come la possibilità di cercare contenuti in base alla loro diffusione e di visualizzare dati sui commenti pubblici ai post. Due ricercatori che hanno ottenuto accesso anticipato al nuovo sistema hanno espresso un giudizio contrastante. Hanno espresso preoccupazioni per la mancanza della capacità di CrowdTangle di studiare le attività dei social media in specifiche località geografiche, e per il tempismo della prevista dismissione di CrowdTangle, specialmente perché ciò potrebbe disturbare significativamente la ricerca sull'attività politica su Facebook e Instagram durante le elezioni USA del 2024.
Meta ha promesso di continuare a raccogliere feedback dai ricercatori e di aggiungere nel tempo nuove funzionalità e set di dati. Tuttavia, la differenza più significativa rispetto a CrowdTangle consisterà in chi può utilizzarlo. Accademici e organizzazioni no-profit possono richiedere l'accesso alla Libreria dei Contenuti, ospitata dal Consorzio Interuniversitario per la Ricerca Politica e Sociale dell'Università del Michigan. Organizzazioni a scopo di lucro, che includono la maggior parte delle organizzazioni di notizie americane, non sono tuttavia ammesse all'accesso.
I ricercatori hanno anche lamentato la mancanza di trasparenza su altre piattaforme di social media. Nonostante le limitazioni dei suoi nuovi strumenti, Meta ha affermato che il suo nuovo strumento offre ancora un accesso ai dati della piattaforma maggiore rispetto a quelli dei concorrenti come TikTok e YouTube, che in generale concedono l'accesso ai dati solo a accademici negli Stati Uniti e in Europa. Facebook ha acquisito CrowdTangle nel 2016 per aiutare gli editori di notizie a monitorare e emulare i contenuti più performanti su Facebook e su altre piattaforme di social media.
Lo strumento si è rivelato utile anche per i dipendenti dell'azienda che indagavano su temi come la sovra-performance dei contenuti di piccoli editori, le teorie del complotto, il clickbait e il materiale che violava le linee guida di Meta. Tuttavia, la capacità di CrowdTangle di identificare il successo virale di contenuti controversi su Facebook non lo ha sempre reso popolare tra la dirigenza di Meta. Le divergenze interne si sono inasprite dopo che un giornalista del New York Times nel 2020 ha creato un account Twitter automatizzato che elencava quotidianamente i link più diffusi su Facebook, evidenziando il successo degli editori politici conservatori sulla piattaforma. Alla fine, Meta ha sciolto il team che si occupava di CrowdTangle nell'estate del 2021 e ha pianificato la sua completa dismissione all'inizio del 2022, ma ha fatto una pausa fino a quando non è stato possibile sviluppare una sostituzione nell'ambito del Digital Services Act, una legge europea che include requisiti di trasparenza per le grandi piattaforme internet.
