Un cittadino britannico di 73 anni è morto a bordo di un volo della Singapore Airlines da Londra a Singapore dopo che l'aereo ha "incontrato improvvisamente forti turbolenze," ha comunicato la compagnia aerea martedì. Almeno altre 30 persone sono rimaste ferite.

Il Boeing 777-300ER, partito lunedì sera dall'aeroporto di Londra Heathrow, è stato dirottato a Bangkok e vi è atterrato martedì pomeriggio. A bordo si trovavano 211 passeggeri e 18 membri dell'equipaggio. Il defunto aveva una storia di problemi cardiaci e si presume sia morto per un arresto cardiaco, come ha spiegato Kittipong Kittikachorn, direttore generale dell'aeroporto Suvarnabhumi di Bangkok. Sette dei feriti sono in condizioni critiche, 18 persone sono state ricoverate in ospedale.

Le turbolenze si sono verificate circa dieci ore dopo il decollo. Andrew Davies, un londinese di 54 anni, ha raccontato di essere stato colto di sorpresa mentre stava decidendo se fare un pisolino o guardare un film: "Cuscini, piatti e tazze sono stati lanciati in aria. La mia cintura di sicurezza stringeva la mia vita e sono stato ricoperto dal caffè del mio vicino di posto," ha detto Davies.

L'aereo si è stabilizzato dopo alcuni secondi, ma le scene a bordo erano caotiche. Una donna ha riportato un profondo taglio alla testa, e diversi membri dell'equipaggio sono stati feriti. Un passeggero anziano sembrava incosciente. Davies ha aiutato ad estrarre l'uomo dal suo sedile. L'equipaggio ha eseguito manovre di rianimazione per circa 20 minuti, ma non è riuscito a salvarlo.

„È stata un'esperienza molto surreale“, ha detto Davies. „Senza la cintura di sicurezza, sarei stato uno dei tanti feriti.“

Il volo da Londra a Singapore dura normalmente circa 13 ore e passa per parti dell'Europa, dell'Asia Centrale e del Nord dell'India. La compagnia aerea ha riferito che le turbolenze si sono verificate a 37.000 piedi di altezza sopra il bacino del fiume Irrawaddy, che si trova per lo più in Myanmar.

Flightradar24, un servizio di tracciamento dati di volo, ha riferito che l'aereo ha incontrato turbolenze poco prima delle 14:50 ora locale di Bangkok. I dati mostrano che l'aereo è salito di 400 piedi in un minuto per poi ridiscendere. Circa 20 minuti dopo ha iniziato la discesa verso Bangkok, dove l'aereo è atterrato alle 15:45. Nella regione imperversavano temporali.

Marco Chan, ex pilota e docente di operazioni aeronautiche presso la Buckinghamshire New University in Inghilterra, ha spiegato che l'aereo probabilmente si trovava in difficili temporali. Tali turbolenze potrebbero essere state causate dalla Zona di Convergenza Intertropicale, una regione nota per violenti temporali.

Questo incidente è il primo incidente mortale per Singapore Airlines in quasi 25 anni, secondo la compagnia di dati aeronautici Cirium. L'ultimo si è verificato nell'ottobre 2000, quando un Boeing 747 urtò una barriera di cemento dopo essere decollato da una pista sbagliata a Taiwan, causando la morte di 83 persone.

Skytrax, un'organizzazione internazionale di valutazione del trasporto aereo, ha nominato Singapore Airlines la miglior compagnia aerea al mondo lo scorso anno. Le turbolenze possono causare improvvisi scossoni durante un volo. Secondo i dati del National Transportation Safety Board degli Stati Uniti, tra il 2009 e il 2022 ci sono state 163 gravi lesioni causate da turbolenze sui voli statunitensi, di cui 129 hanno coinvolto membri dell'equipaggio.

Nel dicembre 2022, diversi passeggeri sono rimasti gravemente feriti quando un volo della Hawaiian Airlines da Phoenix a Honolulu ha incontrato severe turbolenze. Bruce Landsberg, ex presidente dell'NTSB, ha chiamato a una maggiore collaborazione tra le compagnie aeree, i meteorologi e i controllori del traffico aereo per condividere osservazioni e previsioni sulle turbolenze, al fine di prevenire potenziali infortuni.

L'NTSB ha annunciato che invierà un rappresentante e quattro consulenti tecnici per assistere nell'indagine sull'incidente.