Dopo problemi prima del primo volo di prova con equipaggio della navicella "Starliner" afflitta da difficoltà, il lancio del fine settimana è stato nuovamente rinviato. La NASA ha comunicato domenica, dopo la cancellazione di una data alternativa, che "al team sarà dato più tempo per risolvere un problema con l'attrezzatura a terra" presso la stazione spaziale Cape Canaveral in Florida. Sabato si era detto che probabilmente l'annullamento fosse legato a un errore in un sistema informatico a terra. Le prossime possibili date di lancio sono mercoledì e giovedì.
Il volo di prova era già stato interrotto circa un mese fa poco prima del lancio e da allora è stato rimandato più volte. Inizialmente, gli astronauti della NASA Barry Wilmore e Suni Williams avrebbero dovuto partire a bordo dello "Starliner" per la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) e rimanere lì per circa una settimana.
Neben dem bemannten Testflug hätte der "Starliner" auch ein dringend benötigtes Ersatzteil zur ISS bringen sollen: eine spezielle Pumpe, die den Urin der Astronautinnen und Astronauten in Trinkwasser umwandelt. Das bisherige Exemplar war kaputtgegangen, wie es von der Nasa hieß.
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Oltre al volo di prova con equipaggio, il "Starliner" avrebbe dovuto portare alla ISS anche un pezzo di ricambio urgentemente necessario: una pompa speciale che converte l'urina degli astronauti in acqua potabile. Il precedente esemplare si era rotto, secondo quanto riferito dalla NASA.
Nel maggio 2022, lo "Starliner" sviluppato dal costruttore aeronautico statunitense Boeing ha completato con successo il suo primo volo senza equipaggio verso la ISS, un test importante per la navicella spaziale. In futuro, lo "Starliner" dovrebbe trasportare astronauti alla ISS come alternativa alla capsula spaziale "Crew Dragon" di SpaceX. Tuttavia, a causa di una serie di problemi, il progetto è notevolmente in ritardo rispetto al programma previsto.
Gli astronauti della NASA Wilmore e Williams hanno potuto prendersi una pausa a casa a Houston, Texas, a causa dei ritardi, sebbene con restrizioni di quarantena. Wilmore, tra le altre cose, ha tagliato il prato, mentre Williams ha trascorso del tempo con i suoi cani.
Il concorrente di Boeing, SpaceX, invia regolarmente equipaggi alla ISS dal 2020; attualmente, l'ottavo equipaggio si trova presso la stazione spaziale con il "Dragon". Lo "Starliner" è un veicolo spaziale parzialmente riutilizzabile composto da una capsula di circa tre metri di altezza per l'equipaggio e da un modulo di servizio. Può trasportare fino a sette membri dell'equipaggio, ma è principalmente configurato per quattro. A differenza del "Crew Dragon", lo "Starliner" atterra sulla Terra e non in acqua.
