Dasar kecepatan hipersonik: NASA dan laboratorium roket siap diluncurkan

Kecepatan hipersonik mungkin mengingatkan kita pada balapan menakjubkan dari Speed Racer, tetapi di sini terbangun badai kecepatan yang sangat berbeda. Dengan kecepatan yang mencapai lima kali kecepatan suara – sekitar 3.800 mil per jam – teknologi hipersonik bahkan membuat pahlawan Top Gun Tom Cruise tampak tertinggal. Penerbangan dari New York ke Los Angeles dalam waktu sekitar 30 menit akan menjadi hal yang mudah. NASA menatap teknologi ini dengan tekad untuk mencapai terobosan baru dalam penelitian akses antariksa dan perjalanan titik-ke-titik yang sangat cepat. Dalam jangka panjang, NASA merencanakan pengembangan kendaraan hipersonik yang dapat digunakan kembali dengan mesin yang efisien untuk memungkinkan penerbangan rutin di seluruh dunia. Visi ini, yang bisa terwujud sekitar tahun 2050, membayangkan kendaraan semacam itu sebagai tahap pertama dari sistem pesawat ruang angkasa dua tahap. Pada tahun 1949, roket penelitian tinggi Amerika, WAC Corporal, pertama kali mencapai kecepatan hipersonik, tetapi terbakar saat masuk kembali. Pada 1961, kemudian Major Robert White dengan roket X-15 dalam layanan Angkatan Udara AS mencetak rekor kecepatan yang signifikan. Baru-baru ini, sebuah penerbangan uji coba oleh ilmuwan Cina dengan desain hipersonik yang luar biasa menarik perhatian. Pengembangan semacam itu bergerak menjauh dari desain tradisional yang ramping dan menggunakan badan pesawat bulat tebal dan sayap mirip kapa. Teknologi hipersonik juga memainkan peran dalam bidang persenjataan. Sementara ilmuwan Jerman sudah merancang senjata hipersonik pada tahun 1930-an, Rusia kini melihat peluang penggunaan yang efektif dan menerapkan roket semacam itu selama invasi ke Ukraina pada tahun 2022. Rocket Lab USA berhasil meluncurkan misi suborbital pada bulan November untuk menguji teknologi hipersonik bagi Departemen Pertahanan AS, sehingga mencapai kemajuan yang berarti di bidang teknologi berkecepatan tinggi ini.