Y Combinator, inkubator start-up legendaris dari San Francisco yang telah meluncurkan perusahaan seperti Airbnb, Reddit, dan Stripe, memasuki wilayah baru dengan investasinya yang terbaru di Ares Industries. Untuk pertama kalinya dalam sejarahnya yang berusia 19 tahun, Y Combinator mendukung perusahaan pertahanan dan menandakan perubahan dalam strategi investasi inkubator teknologi tersebut.
Ares Industries, sebuah start-up yang baru saja didirikan, mengkhususkan diri dalam pengembangan rudal jelajah berbiaya murah. Ini terutama untuk digunakan dalam potensi konflik antara AS dan China dalam konflik Taiwan. Para pendiri Ares, Alex Tseng dan Devan Plantamura, berpendapat bahwa sistem senjata saat ini di AS dalam skenario seperti ini akan habis dalam beberapa minggu dan "terlalu besar dan mahal untuk perang masa kini".
Ares mengklaim bahwa peluru kendali anti-kapalnya dengan harga satuan 300.000 dolar akan "sepuluh kali lebih kecil dan sepuluh kali lebih murah" dibandingkan alternatif yang ada saat ini. Di situs web Y Combinator, Tseng dikutip dengan kalimat singkat: "Roket itu keren." Pernyataan rinci dari Tseng dan Plantamura mengenai pendirian mereka belum tersedia.
Keputusan Y Combinator untuk mendukung Ares menandakan pergeseran yang jelas dari praktik sebelumnya yang berfokus pada start-up perangkat lunak, perusahaan e-commerce, dan fintech. Investasi ini mencerminkan tren yang lebih luas: Mengingat ketegangan geopolitik saat ini di Eropa dan Timur Tengah serta berakhirnya kebijakan suku bunga rendah, semakin banyak investor teknologi yang mengarahkan dana mereka ke sektor militer. Perkembangan ini juga didorong oleh minat pada start-up yang ingin memodernisasi industri pertahanan Amerika dan mengambil bagian dari anggaran pertahanan tahunan sekitar 800 miliar dolar.
Pasar senjata AS secara tradisional didominasi oleh oligopoli dari kontraktor besar seperti Raytheon dan Boeing, yang menerima sebagian besar kontrak pemerintah. Namun, startup seperti Anduril Industries, yang baru-baru ini mengumpulkan 1,5 miliar dolar untuk mempercepat produksi senjata otonom untuk militer AS, semakin mendesak ke pasar ini. Investasi di Anduril dipimpin oleh Founders Fund milik Peter Thiel, yang merupakan salah satu pemberi modal ventura besar pertama yang menemukan teknologi pertahanan.
Selama beberapa tahun terakhir, investasi modal ventura ke sektor pertahanan semakin meningkat, termasuk dari perusahaan-perusahaan mapan seperti Andreessen Horowitz dan General Catalyst. Sequoia Capital, salah satu perusahaan ternama di Silicon Valley, baru-baru ini berinvestasi untuk pertama kalinya di industri senjata, mendukung start-up seperti Mach Industries, yang mengkhususkan diri pada senjata hidrogen, dan Neros, produsen drone yang memasok quadcopter-drone ke Ukraina untuk pengumpulan data, pembersihan ranjau, dan misi ofensif.
Seorang Pendiri Start-up Lain yang Didanai YC Menekankan Bahwa Kondisi Geopolitik Saat Ini dan Akhir dari Kebijakan Suku Bunga Nol Telah Membawa Pendekatan yang Lebih Pragmatis. Reaksi terhadap Ares Industries di Komunitas Start-up Y Combinator Positif. "Orang-orang Mendukung Pengembang yang Membangun Hal-hal Menarik dan Menantang," Kata Pendiri.
Berbeda dengan perusahaan senjata tradisional, start-up baru berfokus pada pengembangan sistem senjata dan drone yang lebih murah dan dapat diproduksi secara seri dengan cepat. Misalnya, Anduril berencana menginvestasikan dana barunya untuk membangun jaringan pabrik senjata yang akan mengadopsi teknik manufaktur modern seperti yang digunakan oleh Tesla.
Jared Friedman, Mitra di Y Combinator, menjelaskan bahwa perusahaan sudah mulai secara aktif meminta perusahaan rintisan teknologi pertahanan untuk mendaftar sejak awal tahun ini. "Kenapa sekarang? Bukan berarti kami tidak pernah mendanai yang seperti ini sebelumnya, tapi ini adalah pertama kalinya perusahaan hebat seperti ini mendaftar," kata Friedman.
Dengan investasi ini, Y Combinator tidak hanya dapat mendiversifikasi portofolionya, tetapi juga mendorong kemajuan teknologi di industri persenjataan – sebuah bidang yang semakin mendapat perhatian di tengah ketegangan global.
