Britansko nadzorno tijelo za tržišno natjecanje CMA postavilo je Vodafoneu ultimatum kako bi obrazložio prednosti predviđenog spajanja s mobilnim operaterom Three u odnosu na moguće štete za konkurenciju. Ovo spajanje, koje bi trebalo povećati profitabilnost Vodafonea u Velikoj Britaniji, kritički je promatrano od strane nadzornog tijela. Postoje zabrinutosti da bi spajanje mobilnih odjela moglo dovesti do viših cijena i niže kvalitete usluga za korisnike. Vodafone i Three su sada pod pritiskom da u roku od pet dana iznesu uvjerljive argumente za spajanje kako bi izbjegli dugotrajan kartelni postupak i moguću zabranu spajanja.

Planirana spajanja bi bila značajan korak za Vodafone kako bi s 51 posto preuzeli većinski udio u zajedničkom poduhvatu koji se procjenjuje na oko 18 milijardi funti. S gotovo 28 milijuna klijenata, Vodafone/Three bi postao tržišni lider u Velikoj Britaniji i izravno bi konkurirao s ostalim velikim mobilnim operaterima. Ova strateška preraspodjela se događa u trenutku kada Vodafone provodi i međunarodne promjene, poput prodaje svojeg poslovanja u Italiji.

CMA dosad nije pronašla dovoljno uvjerljive dokaze koji bi poduprli tvrdnje Vodafonea i Threea da je spajanje dobro za konkurenciju i investicije. Prva procjena nadležnog tijela izazvala je ozbiljne zabrinutosti koje bi sada mogle opravdati detaljnu istragu. Osim ekonomskih, postoje i političke bojazni u vezi s nacionalnom sigurnošću, osobito kada je riječ o prosljeđivanju informacija Kini kroz spajanje s podružnicom Hutchinsona.

Vodafone tvrdi da bi spajanje omogućilo značajne investicije u britansku mobilnu mrežu, što bi zemlju moglo globalno pozicionirati na čelo u tehnologiji 5G. Međutim, tvrtka se suočava s izazovom uvjerljivo dokazati te prednosti unutar postavljenog roka kako bi otklonila zabrinutosti regulatornog tijela za konkurenciju i rizike od moguće zabrane spajanja.