Saudijska Arabija nastavlja sa svojim ambicioznim građevinskim projektima, uključujući Neom projekt, regiju izgrađenu od temelja veličine Massachusettsa koja se ističe futurističkom arhitekturom, skijalištem u pustinji i nizom drugih spektakularnih projekata. Zastavni brod ovog razvoja, "The Line", je par nebodera dužih od Empire State Buildinga koji su planirani premoštavati udaljenost od 105 milja i smjestiti devet milijuna ljudi. Saudijska Arabija je prvu fazu "The Line" zbog razloga troškova sada smanjila na oko 1,5 milja do 2030. godine, umjesto prvotno predviđenih oko 10 milja.
Izgradnja samo ove dionice procjenjuje se internim procjenama na preko 100 milijardi dolara, što jasno pokazuje da su troškovi po kvadratnom stopalu više nego dvostruko veći nego kod drugih nebodera na Bliskom istoku. Potpuno podizanje "The Line" bi prema zaposlenicima Neoma zapravo moglo stajati daleko preko 2 bilijuna dolara. To čini malo vjerojatnim da će Neom privući značajne privatne investicije za financiranje daljnjih faza "The Line".
Enormni izdaci koje Saudijska Arabija planira za Neom su ambiciozni i mogli bi zemlju koštati više nego što si može priuštiti. Sa službenom procjenom troškova od 500 milijardi dolara, cijena je 50% viša od cijelog državnog proračuna zemlje za godinu i više od polovice vrijednosti njenog državnog fonda.
Mohammed bin Salman, krunski princ i de facto vladar Saudijske Arabije, vidi Neom kao ultimativni simbol svojih planova za transformaciju saudijske ekonomije, smanjenje ovisnosti o prihodima od nafte i kao magnet za novac i talente iz cijelog svijeta. No, riskira ulaganje velikog dijela bogatstva zemlje u neviđeni eksperiment izgradnje gradova koji bi se mogao pokazati previše teškim za ostvarenje.
„Mohammed bin Salman se ovdje kladi“, rekla je Madawi al-Rasheed, gostujući znanstvenik na Londonskoj školi ekonomije. „Tako velika potrošnja novca bi teoretski trebala stvoriti primjetan skok u saudijsko-arapskoj ekonomiji“, dodala je, ali je primijetila da je dosad puno novca potrošeno na strane savjetnike i arhitekte.
Izazovi su ogromni. Više od 100.000 dodatnih građevinskih radnika treba smjestiti u oskudnom kutku ogromne pustinje Kraljevstva, dva sata vožnje udaljeni od sljedećeg većeg grada. Potreba Neoma za čelikom, vanjskim staklom i drugim materijalima je toliko velika da bi mogla povećati globalne cijene i biti teško nabavljiva.
