Britanski premijer Sir Keir Starmer pohvalio je trilateralni program izgradnje borbenog aviona šeste generacije kao "važan" i "značajno napredujući", ali je izbjegao jasnu obvezu daljnjeg britanskog sudjelovanja.

Starmer je u ponedjeljak izjavio da Globalni program borbenih zrakoplova (GCAP), u kojem Ujedinjeno Kraljevstvo surađuje s Italijom i Japanom, „nudi značajne prednosti za ovu zemlju“. Također je napomenuo da je „trenutno u tijeku pregled britanske obrane“ i nije isključio mogućnost da bi program mogao biti obustavljen zbog troškova. Ove špekulacije su proizašle iz medijskog izvještaja prošlog tjedna.

Na Farnborough International Airshowu u Hampshireu, dvogodišnjoj izložbi zrakoplovstva i obrane, Starmer je rekao o GCAP-u: „To je važan program i znam da ljudi u prostoriji to žele čuti od mene. Po mom mišljenju, postižemo značajan napredak u ovom programu.“

Ministar gospodarstva Jonathan Reynolds bio je jasniji i istaknuo da vlada „snažno podržava program“. Dodao je: „Smatramo ga ključnim za budućnost, ne samo u vezi s našom obranom, već i za naše industrijske potrebe.“

Sektor je „sjajan primjer vrste industrijske politike koju želimo vidjeti u većem dijelu gospodarstva, gdje postoji stvarna suradnja između privatnog sektora i vlade.“

Najveće britanske obrambene tvrtke, BAE Systems i Rolls-Royce, surađuju s industrijskim partnerima Leonardo iz Italije i Mitsubishi Heavy Industries iz Japana na programu koji bi do 2035. trebao uvesti novi borbeni zrakoplov u zračni prostor.

Herman Claesen, generalni direktor BAE za GCAP, rekao je u ponedjeljak novinarima da partneri rade na pokretanju faze projektiranja i razvoja projekta sljedeće godine. Britanska vlada dosad je obećala nešto više od 2 milijarde funti za početni program Tempest, ali će morati uložiti znatno više kako bi ga realizirala.

Menadžeri obrambene industrije privatno su umanjili vjerojatnost otkazivanja programa od strane vlade, koji je osiguran trilateralnim ugovorom između triju partnerskih nacija, ali su priznali da je važno i dalje promovirati program. "Pregled nam je jasno dao do znanja da moramo i dalje promovirati ovaj program", rekao je jedan menadžer, ističući da će postojati natjecanje za resurse među oružanim snagama.

Novoimenovani ministar obrane John Healey održat će u utorak ministarski sastanak na platformi u Farnboroughu.

Roberto Cingolani, CEO talijanske obrambene tvrtke Leonardo, izjavio je na sajmu da je razumno da britanska vlada pričeka reviziju prije nego što se konačno obveže na program. „Mislim da je osnovna ideja ispravna, da britanska vlada želi pričekati rezultat proračunske revizije i ovisno o rezultatu odlučiti što dalje poduzeti“, rekao je Cingolani za Financial Times.

Ako Ujedinjeno Kraljevstvo odluči smanjiti financiranje, to bi „vrlo vjerojatno promijenilo ravnotežu unutar konzorcija“ i moglo bi otvoriti prostor za „druge partnere“, dodao je, naglašavajući ipak da „nije zabrinut“.