Etihad Airways nastoji povećati broj putnika do 2030. godine s trenutnih 13 milijuna na 30 milijuna, nudeći više zaustavljanja u Abu Dhabiju. Ovo se dešava kao odgovor na sve veće opterećenje obližnje zračne luke Dubai International, koja je 2023. godine već opslužila 87 milijuna putnika i godinama će ostati preopterećena jer će nova zračna luka biti otvorena tek u dalekoj budućnosti.

Antonoaldo Neves, izvršni direktor Etihada, izjavio je za Financial Times: "Dubai je trenutno jako preopterećen i postoji vrlo malo kapaciteta. Abu Dhabi nam pruža priliku da nastavimo širenje i zadovoljimo rastuće potrebe na tržištu dugih letova." Ova strategija trebala bi pomoći Etihadu da se istakne na konkurentnom tržištu s konkurentima poput Emiratesa, Qatar Airwaysa i Turkish Airlinesa. Usprkos tim rivalima, Etihad ostaje najmanji igrač među četiri velike zrakoplovne kompanije, dok Saudijska Arabija planira sljedeće godine pokrenuti vlastitu aviokompaniju.

Od svog imenovanja 2022. godine, Neves je svjesno izbjegavao izravan natjecateljski pritisak na letovima „ultra-dugog dometa“ i umjesto toga se usredotočio na otvaranje novih tržišta. Etihad širi mrežu ruta s nekoliko dnevnih letova za Mumbai, Oman i Rijad kako bi privukao putnike koji bi inače letjeli preko Dubaija. Ova taktička preusmjeravanja trebaju maksimizirati popunjenost baze u Abu Dhabiju i smanjiti ovisnost o preopterećenom čvorištu Dubaija.

Ein wesentlicher Vorteil für Etihad ist der anhaltende globale Mangel an Flugzeugen und Ersatzteilen, der die Möglichkeit einer Überexpansion einschränkt.

Ključna prednost za Etihad je stalni globalni nedostatak zrakoplova i rezervnih dijelova, koji ograničava mogućnost pretjerane ekspanzije.

Uz širenje na nova tržišta, Etihad razmatra izlazak na burzu (IPO), pri čemu će većinu ulaganja osigurati suvereni fond Abu Dhabija ADQ. Neves je uvjerio da planirano širenje od 7 milijardi američkih dolara neće ovisiti o vanjskom kapitalu te da je tvrtka spremna interno poduzeti potrebne korake za financiranje. "Moramo biti spremni, a to je pitanje upravljanja. Vrijeme IPO-a bit će određeno od strane dioničara, ne od nas", pojasnio je.

Nedavne otkazivanja letova za Beirut i Tel Aviv uslijed eskalirajućeg sukoba između Izraela i Hezbollaha u Libanonu ipak jasno pokazuju izazove s kojima se Etihad suočava.