U središtu pada tradicionalnih crkvenih zajednica u SAD-u, poduzetničke mreže nude financijsku podršku i obuke za buduće crkvene vođe u osnivanju novih, većinom nekonfesionalnih bogosluženja.
Aaron Burke je prije desetljeća osnovao Crkvu Radiant u zanemarenom kinu u Tampi na Floridi, time pružajući model kršćanstva koji sve više dobiva na popularnosti među vjernicima u SAD-u. Crkva zastupa konzervativne stavove po pitanju rodnih pitanja i seksualnosti, a njene službe obilježava pentekostalno oduševljenje s energičnim bendovima i zabavnim propovijedima. Dok je Radiant na početku privlačio manje od 200 posjetitelja, danas crkva u prosjeku broji gotovo 8.000 posjetitelja na devet lokacija.
Burke, pastor zaređen u Pokretu Duhova, nije pokrenuo svoju crkvu samo vjerom, već i financijskom podrškom. Prodao je second hand trgovinu u Pensacoli na Floridi i prikupio dodatna sredstva, uključujući 30.000 američkih dolara od Association of Related Churches (ARC), mreže crkava sličnih franšizi.
ARC djeluje kao akcelerator za startupe, pružajući novac i mentorstvo u zamjenu za kontinuirani udio u prihodima crkve, koje ulaže u osnivanje novih crkava. Slične mreže trenutno nicu u SAD-u radi otvaranja novih, uglavnom nekonfesionalnih bogoslužja, dok mnoge tradicionalne crkvene zajednice propadaju.
"Potrebni su nam pastori koji znaju kako voditi crkvu po tržišnim načelima," rekao je Burke, koji ima MBA i doktorat iz teologije. ARC je od 2001. godine osnovao 1.114 crkava širom svijeta, uključujući 40 prošle godine. Još jedna crkvena mreža, Acts 29, trenutno vodi 644 crkve, uglavnom u SAD-u, ali i u Italiji, Meksiku i Tajlandu.
Tradicionalne kršćanske crkve u SAD-u gube članove, djelomično zato što sve više mladih ljudi ne osjeća religijsku pripadnost, pokazuju studije. Prije dvadeset godina, 42% američkih odraslih osoba tjedno ili gotovo tjedno pohađalo je bogoslužja, a danas je taj postotak pao na samo 30%. Tisuće crkava svake godine zatvaraju svoja vrata.
Mreže prate svjež pristup. "To je gotovo kao model rizičnog kapitala Silicijske doline za rast crkve", rekao je Ryan Burge, docent na Eastern Illinois University, specijaliziran za religiju i politiku.
Burke i njegova supruga Katie su 2013. unajmili zapušteno kino u trgovačkom centru i počeli s radom. Čistili su tepihe, sanirali kupaonice i uređivali prostorije za kafić i dječji vrtić. Kupili su ozvučenje, video opremu i rasvjetu.
Burke je želio privući i vjernike i nove posjetitelje za Radiant Church. Postavio je pozdravljivače na parkiralištu i održavao kratke, humoristične propovijedi relevantne za svakodnevni život. "Učinit ćemo sve da ljudima koji žele pronaći Boga ne bude teško", rekao je.
Jednog nedavnog nedjeljnog jutra članovi zajednice su se slijevali u crkvu, pored svijetlo narančastih znakova na ulazu na kojima je pisalo „Novi ste ovdje? Svratite i recite zdravo!“ Mnogi posjetitelji bili su u dvadesetima i tridesetima i dolazili su s djecom. Live bend i pjevači otvorili su bogoslužje. Ljudi u publici njihali su se u ritmu i podizali ruke u zrak.
Burkeova propovijed usredotočila se na opasnosti sebičnosti. Citirao je Bibliju te ilustrirao njene poruke humorističnim pričama o modnim dijetama i kulturi selfija. U jednom trenutku, asistenti su na pozornicu donijeli dvije ljestve, jednu s oznakom „Ja“ a drugu s „Žrtvovanje“. Teatralno se trudio istovremeno se penjati oboma, dok su mu noge sve više rasle, skoro do točke pada.
"Ne može se daleko dogurati pokušavajući živjeti između oba", rekao je uz smijeh.
Nakon propovijedi, Burke je sa suradnicima i volonterima otišao u svoj ured kako bi raspravili o bogoslužju. Raspravljali su o nespretnim glazbenim prijelazima, prilagodbama kutova kamera za online publiku i mogućim promjenama propovijedi.
Jedna je žena predložila da Burke još više pretjera s prizorom ljestvama, penjući se više. „Trebalo bi skoro izgledati kao da će svaki čas pasti“, rekla je.
„Ne želim postati viralan“, odgovorio je Burke u šali.
Burkeove propovijedi se održavaju na četiri mise svake nedjelje u kinu u Tampi. Također se prenose uživo putem interneta i izravno na osam lokacija u regiji, gdje je Burke projiciran na velikom platnu. Ti satelitski prostori, neki u najmljenim prostorijama u školama, imaju vlastite bendove i programe bogoslužja.
Radiant je prošle godine primio gotovo 18 milijuna američkih dolara kroz desetine i posebne priloge. Od toga je crkva isplatila 248.000 američkih dolara ARC-u i pojedinim crkvenim start-upovima. Radiant je izdvojio 3,4 milijuna američkih dolara za širenje, 6,2 milijuna američkih dolara za operativne troškove i 5,7 milijuna američkih dolara za osoblje.
Tarra Dimanche je počela posjećivati lokaciju u East St. Petersburgu gotovo prije dvije godine. Bila je doživotni član Afričke Metodističke Episcopalne Crkve i osjećala je da se duhovno ne razvija.
Dimanche i njezin muž, Damas Dimanche, osjećali su se dobrodošlima kad su posjetili Radiant. Sudjelovali su u crkvenim aktivnostima, uključujući molitvenu grupu. Propovijedi Burkea i ostalih ministara govorile su im, "jer informacije i pisma razlažu na način koji se može primjeniti na tvoj život", rekla je Dimanche, 48. "To je ono što me uvijek vraća natrag."
Crkve poput Radiant odgovaraju viziji osnivača ARC-a kada su prije 23 godine osnovali svoju organizaciju. Izvršni direktor Dino Rizzo rekao je da su počeli polako. Do 2009. godine osnovali su prosječno 50 novih crkava godišnje. Mreža sa sjedištem u Birminghamu, Alabama, prošle godine uložila je više od 7 milijuna američkih dolara u otvaranje novih crkava.
Kao vjerske neprofitne organizacije, mreže su oslobođene obveze godišnjeg podnošenja poreznih prijava IRS-u. ARC je naveo da su u 2022. godini ostvarili prihode od 16,8 milijuna američkih dolara; 3,1 milijun od toga otišao je na upravljačke troškove, a 13,6 milijuna na programsku potrošnju, uključujući konferencije i obuke.
ARC osigurava crkvenim osnivačima do 100.000 američkih dolara kroz beskamatne pozajmice s mogućnošću sudjelovanja u financiranju. Ugovor predviđa da crkva, ako bude uspješna, plaća dio svojeg godišnjeg prihoda ARC-u. Oko 90 % novih crkava je još uvijek aktivno nakon pet godina, prema izjavama predstavnika mreže.
Oni koji žele osnivati nove crkve uz pomoć mreže obično su oženjeni parovi, kaže ARC koji nudi obuku. Na nedavnom dvodnevnom sastanku u Palm Beach Gardensu na Floridi, govornici su savjetovali publici da se pripremi za izazovan zadatak.
"Osnivanje crkve nije za one slabih živaca", rekao je T.J. McCormick, osnivač Coastal Community Church u Parklandu, Florida.
Početna strategija ARC-a je postaviti cilj privući najmanje 200 ljudi na prvu službu. Govornik je rekao da bi pastori trebali težiti imati startni tim od najmanje 45 osoba za zadatke poput organizacije službe i dočeka gostiju. Još jedan prijedlog: Skupiti potencijalne članove zajednice i informirati ih o novoj crkvi uz piće i zakuske.
Par je raspravljao o optimizaciji za tražilice i naučio kako dovesti ime svoje nove crkve na vrh Google rezultata pretraživanja. Predložili su kupnju Google oglasa i plaćanje za određene ključne riječi i fraze poput "crkva za mlade odrasle osobe u mojoj blizini".
Na sesiji obuke o bogoslužjima govornik je savjetovao pastorima da koriste jednostavan jezik i prenose principe koje ljudi mogu primjenjivati u svakodnevnom životu. Držite propovijedi kratkima, rekao je govornik: "TikTok je skratio pažnju svijeta."
ARC provodi provjere pozadine kod osoba koje žele osnovati crkvu, provjerava financije, procjenjuje zdravlje braka para i pregledava račune na društvenim mrežama.
"Proces je intenzivan", rekao je Michael Matthew, koji je 2020. s njegovom suprugom Lisbeth Hernandez-Matthew osnovao crkvu Eternal Rock u Houstonu. Njihovi kreditni rezultati nisu dostigli prag ARC-a – zbog medicinskih dugova, rekao je – i par je radio s financijskim trenerom kako bi ih dovoljno povećali.
Par mora dokazati svoju sposobnost propovijedanja, upravljanja osobljem i privlačenja volontera. Trebali su strategiju brendiranja i marketinga te morati pokazati da su sposobni proizvesti propovijedi za cijelu godinu.
Tada su morali predstaviti svoj plan predstavnicima ARC-a. "Bilo je to gotovo kao kršćanska verzija 'Shark Tanka'", rekao je Matthew, 47.
U sklopu djelovanja Acts 29, sa sjedištem u Mission Vieju, Kalifornija, pastori koji žele osnovati vlastite crkve prvo podnose upit online. Formalna prijava zahtijeva uzorke propovijedi i teološka razmišljanja. Nakon toga slijedi dvodnevno povlačenje tijekom kojeg kandidate procjenjuju iskusni osnivači crkava.
Demeko Bivens, koji je želio osnovati crkvu u Houstonu zajedno sa svojim prijateljem iz srednje škole, Raphom Petersom, rekao je da su intervjuima ocjenjivali njihovo religijsko pozivanje, kompetenciju i karakter. Držali su propovijedi pred pastorima i crkvenim vođama.
Bivens i Peters odradili su jednogodišnju i dvogodišnju praksu u dvije crkve pripremajući se za osnivanje crkve Sojourn Southside u listopadu 2022. Acts 29 osigurao je dar od 20.000 američkih dolara, a najmanje osam crkava u Mississippiju i Houstonu dalo je dodatnih 30.000 američkih dolara. Muškarci su samostalno prikupili 100.000 američkih dolara.
Djela 29 su prošle godine imala prihod od oko 6 milijuna američkih dolara. Od toga je 5,2 milijuna američkih dolara došlo od njihovih crkava, prema zadnjem godišnjem izvještaju organizacije. Rashodi organizacije, uključujući konferencije, procjene i podršku za pastore i njihove supruge, iznosili su 2023. godine oko 7 milijuna američkih dolara. Djela 29 su svoj deficit od 1 milijun američkih dolara pokrila iz štednje. Crkve mreže obično daju izravno ljudima koji osnivaju nove crkve, umjesto da daju matičnoj organizaciji.
Justin Serra, sudionik organizacije Acts 29, osnovao je New City Fellowship u Orlandu, Florida u veljači. Tridesettrogodišnjak je rekao da je prikupljanje sredstava bilo najteži dio jer nije bio naviknut tražiti ljude za novac. Ipak, od svibnja 2022. godine prikupio je 150.000 američkih dolara – 110.000 dolara uglavnom od crkava Acts 29 i dodatnih 40.000 dolara od obitelji, prijatelja i drugih mreža za pokretanje crkava.
Noah Herrin i njegova supruga, Maddy Herrin, došli su 2022. godine u Nashville, Tennessee, s 2.000 dolara. Prikupili su 675.000 dolara – 100.000 od ARC-a i većinu ostalog od drugih crkava – i prošle godine otvorili Way Church s 551 posjetiteljem prvog dana.
Par je pokrio sve troškove osnivanja crkve i troškove poslovanja za prvu godinu, rekao je Noah Herrin, 29. Iskoristio je svoje iskustvo u pokretanju poslovanja na društvenim mrežama. Tada se, rekao je, fokusirao na oglašavanje proizvoda.
Sada je "to posve drugačija poruka", rekla je gospođa Herrin. "Više se radi o zajednici i Bogu."
