Der für eine Woche geplante Aufenthalt von zwei NASA-Astronauten auf der Internationalen Raumstation ISS wird sich auf mehr als acht Monate verlängern.

Planirani boravak od tjedan dana za dvoje NASA-inih astronauta na Međunarodnoj svemirskoj postaji ISS produžit će se na više od osam mjeseci.

„Sigurnost naših astronauta ima najviši prioritet“, izjavio je šef NASA-e Bill Nelson odluku da se „Starliner“ vrati na Zemlju bez posade. Povratak, koji je prvobitno bio planiran za sredinu lipnja, otkazan je nakon pojave tehničkih poteškoća. Među njima su bili problemi s motorima i curenje u sustavu helija. Od tada su dva astronauta ostala zarobljena 400 kilometara iznad Zemlje.

NASA menadžer Norman Knight izvijestio je da Williams i Wilmore „u potpunosti podržavaju“ odluku da produže svoj boravak i nastave svoju misiju na ISS-u. Prema novom planu, dvojica astronauta će u veljači prijeći na SpaceX-ov „Crew Dragon“, koji bi ih trebao sigurno vratiti na Zemlju. Bespilotni „Starliner“ vraća se na Zemlju već početkom rujna kako bi oslobodio mjesto za dolazak „Crew 9“, koji bi trebao poletjeti s Cape Canaverala nakon 24. rujna.

Planirana misija "Crew 9" predviđa da će Williams i Wilmore, koji su prvotno bili predviđeni samo za tjedan dana u svemiru, kao dio ove posade provesti nekoliko mjeseci na ISS-u. NASA je naglasila da su takvi boravci normalni za iskusne astronaute poput Williamsa i Wilmorea, koji ostaju u svemiru šest do osam mjeseci. Tijekom tog vremena sudjelovat će u znanstvenim eksperimentima i obavljati održavanje ISS-a.

Die verlängerte Mission stellt die Nasa vor logistische Herausforderungen, die jedoch bewältigt werden. Die Versorgung mit Lebensmitteln und Trinkwasser ist durch zusätzliche Frachtflüge gesichert. „Keiner muss auf Diät gehen“, versicherte Nasa-Managerin Dana Weigel.

Produljena misija predstavlja logističke izazove za Nasu, ali će oni biti prevladani. Opskrba hranom i pitkom vodom osigurana je dodatnim teretnim letovima. "Nitko neće morati na dijetu", uvjeravala je menadžerica Nase Dana Weigel.

Boeingov „Starliner“, djelomično ponovno upotrebljivo svemirsko vozilo, već se godinama bori s tehničkim problemima. Dok SpaceX-ov „Crew Dragon“ sada uglavnom bez problema prevozi ljude i tehnologiju na ISS, Boeingov „Starliner“ ostao je iza očekivanja. Nakon nekoliko neuspjeha, uključujući neuspješan bespilotni testni let 2019., prvi uspješan let do ISS-a uspio je tek 2022.

Unatoč ponovljenim kvarovima, NASA je stala iza projekta. „To je vrlo moćan svemirski brod“, istaknuo je NASA-in menadžer Steve Stich. Šef NASA-e Bill Nelson izrazio je uvjerenje da će „Starliner“ u budućnosti pouzdano prevoziti posade na ISS.

Ovi nedavni problemi ipak bacaju sjenu na Boeinga nastojanja da u komercijalnom sektoru svemirskih letova odigra sličnu ulogu kao SpaceX. Kašnjenja i tehnički izazovi postavljaju tvrtku pred daljnje prepreke koje treba prevladati kako bi se povratilo povjerenje u njihove svemirske sustave.