Kina je naredila Appleu da ukloni neke od najpopularnijih svjetskih aplikacija za razmjenu poruka iz svoje App trgovine u Kini, još jedan primjer zahtjeva za cenzurom od strane prodavača iPhonea na njegovom drugom najvećem tržištu. Među aplikacijama koje su pogođene su WhatsApp i Threads od Meta Platforms, kao i platforme za razmjenu poruka Signal i Telegram, koje su u petak uklonjene iz kineskog App Storea. Apple je naveo da je morao ukloniti aplikacije zbog zabrinutosti za nacionalnu sigurnost, ne navodeći detalje.

Uklanjanje ovih aplikacija iz App Storea u Kini dio je šireg pooštravanja internet kontrola od strane Pekinga koji osjetljivo reagira na necenzurirane informacije. Te aplikacije, koje korisnicima omogućuju razmjenu poruka i dijeljenje datoteka pojedinačno ili u velikim grupama, imaju oko tri milijarde korisnika diljem svijeta. U Kini su dostupne samo putem virtualnih privatnih mreža koje korisnike prenose izvan Velikog kineskog vatrozida.

Kineska administracija za cyberprostor zahtijevala je uklanjanje WhatsAppa i razgovora jer oba sadrže političke sadržaje koji uključuju problematične spomene kineskog predsjednika, prema osobi upućenoj u slučaj. Međutim, Apple je naglasio da to nije bio dio obrazloženja.

Tehnološke napetosti između SAD-a i Kine su već visoke budući da Kongres potiče dvostranačku inicijativu za regulaciju TikToka, što bi ovog mjeseca moglo dovesti do donošenja zakona koji bi kinesku matičnu kompaniju prisilio na prodaju popularne aplikacije za dijeljenje videozapisa u SAD-u ili rezultiralo zabranom.

Mjere slijede niz koraka koje je Apple poduzeo na svom najvećem inozemnom tržištu kako bi udovoljio rastućim zahtjevima kineske cenzure i pravila o zaštiti privatnosti. Na primjer, u 2020. godini Apple je uklonio tisuće aplikacija za videoigre nakon što su kineski službenici postupali protiv igara bez vladine licence. Platforme za razmjenu poruka predstavljaju trn u oku kineskim vlastima, jer pružaju kanale putem kojih korisnici mogu organizirati društvene pokrete, rekao je Eric Liu, analitičar na China Digital Times, web mjestu koje prati kinesku cenzuru.

Uklanjanje dodatnih stranih i domaćih aplikacija u Kini uslijedilo je nakon vladine naredbe kojom se od mobilnih razvojnih programera zahtijeva da do ožujka ove godine registriraju svoje aplikacije kod regulatornih tijela. Nezaregistrirane aplikacije bit će uklonjene iz trgovina aplikacija, kaže Peking, s ciljem borbe protiv nesigurnih aplikacija, poput onih koje su uključene u telefonske prijevare.