Oklahoma i Tennessee: Borba za priznanje u SEC-u i važnost za sustav doigravanja

Nakon što je SEC 2021. objavila senzacionalnu vijest da će se dvije škole pridružiti, Oklahoma je morala donijeti odluku: treba li sveučilište slijediti svog dugogodišnjeg rivala Texas ili uspostaviti vlastitu dominaciju u drugoj konferenciji? Unatoč početnim sumnjama, Soonersi se sada nalaze u potpuno novoj stvarnosti. Nick Saban je u međuvremenu napustio trenerski posao, a Texas blista kao broj jedan u SEC-u. S druge strane, Oklahoma je smještena u sredini tablice i pred njom je odlučujuća utakmica protiv Tennesseeja. Zanimljivo je da je Oklahoma po prvi put od 1998. kod kuće u ulozi autsajdera za touchdown, što podsjeća na posljednju pobjedu trenera Johna Blakea nad Texas Techom. Navijači i analitičari se pitaju hoće li dominantna pobjeda Tennesseeja nad Oklahomom ponovno svrstati Volse među prva tri tima u SEC-u. Tennessee se dosad ističe impresivnim pobjedama, uključujući 51-10 nad NC Stateom te impresivnu prvu polovicu utakmice protiv Kent Statea. Tim trenera Josha Heupela ima drugu najbolju obranu i šestu najbolju ofenzivu u zemlji. Međutim, Tennessee od 2006. nije pobijedio u velikoj gostujućoj utakmici u SEC-u, što objašnjava skepticizam mnogih navijača. S druge strane, Oklahoma unatoč svojoj savršenoj 3-0 bilanci protiv relativno slabijih protivnika poput Houstona i Tulanea nije ostvarila uvjerljive pobjede. Pozitivno je istaknuti obranu pod vodstvom trenera Brenta Venablesa s 11 sackova u tri utakmice. Međutim, sophomore quarterback Jackson Arnold izaziva nesigurnosti sa svojim dosadašnjim slabim izvedbama. Ako bi Oklahoma neočekivano bila poražena od Tennesseeja – još k tome od strane njihovog bivšeg zvijezda i pomoćnog trenera Heupela – to bi moglo značiti tešku preostalu sezonu za Venablesa i njegov tim. Ova utakmica neće samo utjecati na reputaciju oba tima, već će i odrediti dinamiku u budućim playoffovima i potencijalnim promjenama trenera. Rasprava o rekrutacijskim taktikama uvođenjem College Football Playoffa sa 12 timova naglašava složenost situacije. Škole poput Floride i Alabame moraju pronaći pravi trenutak za donošenje odluka o trenerima, a da pritom ne ugroze svoje dugoročne ciljeve. Za kraj, pogled na Tallahassee: problemi Florida Statea u prva tri kola sezone dovode u pitanje da li trener Mike Norvell vidi svoj položaj ugroženim. Unatoč recentnim uspjesima i masovnim ulaganjima, potrebno je identificirati i riješiti strukturne probleme kako bi se ne samo vratili, već i uspješno ostavili prošlost iza sebe.