JUNO projekt u Kini: Potraga za masom neutrina

U dubokim predjelima južnokineske pokrajine Guangdong napreduje veliki projekt Jiangmen Underground Neutrino Observatory (JUNO). Ogromna kugla, opremljena bezbrojnim osjetljivim cijevima, uskoro će se koristiti za eksperimente proučavanja teško uhvatljivih subatomskih čestica, poznatih kao neutrini. Ovo postrojenje bit će smješteno unutar dvanaesterokatnog cilindričnog bazena, koji se nalazi 700 metara ispod zemlje. Poduhvat vrijedan 300 milijuna dolara, koji se razvijao godinama, blizu je prikupljanja podataka o neutrinima – sićušnim česticama koje nastaju tijekom atomskih reakcija. Istraživači se nadaju da će proučavanje ovih čestica rasvijetliti jednu od najvećih misterija fizike čestica: hijerarhiju masa neutrina. Budući da neutrini mogu mijenjati svoj oblik i postojati u svim materijama, uključujući ljudsko tijelo, milijardama puta u sekundi, spoznaje o njihovim masama mogle bi pružiti vrijedne informacije o procesima u ranom svemiru. Zajedno s međunarodnim znanstvenicima, među kojima su istraživači iz Francuske, Njemačke, Italije, Rusije i SAD-a, kineski fizičari će šest godina analizirati zračenje neutrina iz obližnjih nuklearnih elektrana u Guangdongu. Osim promatranja zemaljskih neutrina, JUNO projekt također ima za cilj proučavanje sunčevih neutrina u stvarnom vremenu, kako bi se dobili dublji uvidi u solarne procese. U drugoj polovici 2025. godine JUNO će biti pokrenut i predvodit će međunarodnu utrku protiv većih postrojenja kao što je Deep Underground Neutrino Experiment (DUNE) u SAD-u – projekt koji se zbog napetosti između Kine i SAD-a suočava s kašnjenjima i prekoračenjem budžeta. S obzirom na političke turbulencije, američke vlasti, koje su prethodno surađivale s JUNO-om, odlučile su preusmjeriti svoje napore prema izgradnji DUNE-a. Unatoč tome, američka istraživačka skupina, podržana od strane Nacionalne zaklade za znanost, ostaje uključena u projekt. Wang Yifang, glavni znanstvenik JUNO-a, nada se da će zajednički znanstveni angažman poslati pozitivne signale usred geopolitičkih napetosti. Integritet podataka dobivenih u području atoma je najviši prioritet. JUNO-ov detektor u obliku kugle težak 600 tona elektronički će prosljeđivati prolaz neutrina iz lokalnih elektrana partnerskim institucijama u Rusiji, Francuskoj i Italiji. Kroz angažiranje nekoliko neovisnih analitičkih timova, namjera je osigurati točnost rezultata.