Francis Ngannou: 'Predator' se vraća u oktogon

Francis Ngannou, bivši neosporni UFC prvak u teškoj kategoriji, ponovno će ući u Octagon nakon 33 mjeseca odsutnosti. Dana 19. listopada, borac poznat kao 'Predator' suočit će se s Renanom Ferreirom, aktualnim PFL prvakom u teškoj kategoriji, i borit će se za PFL Super Fight naslov u svom PFL debiju. Nakon pobjede protiv Ciryla Ganea u siječnju 2022., Ngannou je prošao više od dvije godine pregovora, uspjeha i neuspjeha. Nakon operacije i isteka svog UFC ugovora 2022. godine, Ngannou je postao najtraženiji slobodni agent u povijesti MMA. Prvu polovicu 2023. proveo je pregovarajući o ugovoru s PFL-om koji bi mu omogućio da se natječe kao boksač. Ngannou je pružio svjetske izvedbe protiv linearnog prvaka u teškoj kategoriji Tysona Furyja, ali je potom izgubio od Anthonyja Joshue. U travnju je pretrpio tragičan gubitak kada je njegov 15-mjesečni sin preminuo. U ponedjeljak je Ngannou izjavio za The Athletic da ga je taj gubitak ostavio s velikom nesigurnošću i usporedio ga s osjećajem kao da mu je netko probušio život iglom. Najavom u srijedu, 37-godišnjak je pokazao odlučnost da se vrati u svoje uobičajeno profesionalno okruženje. Unatoč svom položaju jednog od najstrašnijih udarača u povijesti MMA-a, govorio je kao borac koji još uvijek ima nešto za dokazati. 'Moram dokazati da mogu pobijediti u ovoj borbi,' rekao je. 'Cilj (ovog sporta) je natjecati se i svakodnevno davati najbolje od sebe. Dakle, da, mislim da imam nešto za dokazati, da još uvijek mogu davati najbolje od sebe.' Na pitanje što fanovi mogu očekivati od njega, Ngannou je jednostavno odgovorio: 'Isto kao i uvijek.' Dodao je: 'Učinit ću sve da pobijedim u borbi, i to je ono što donosim.' Renan Ferreira predstavlja ozbiljnog prvog protivnika. 34-godišnji Brazilac visok je 1,98 metara, ima omjer 13-3 i dolazi izravno s pobjedom nokautom za 21 sekundu protiv Ryana Badera u veljači. Prije toga, Ferreira je pobijedio Denisa Goltsova i osvojio PFL turnir u teškoj kategoriji 2023. Dok mnogi borci preferiraju 'super borbe' i dugo iščekivane povratničke borbe, Ferreira je preuzeo rizik preskočiti PFL sezonu 2024. kako bi čekao Ngannoua. 'Vrlo sam sretan zbog ove prilike i nadam se da će se uskoro dogoditi,' rekao je u ožujku za MMA Fighting. Ngannou hvali Ferreirinu strpljivost i uspoređuje je sa svojom vlastitom odlukom da djeluje kao slobodni agent. 'Kad imaš ovu priliku, zgrabiš je,' rekao je za The Athletic. 'Kad sam napustio UFC, učinio sam što sam smatrao potrebnim da iskoristim svoju priliku.' U posljednjih 15 mjeseci otkako je potpisao za PFL, Ngannouova taktika čekanja rijetko je kopirana. Ipak, ostaje optimističan u vezi promjena u industriji i vjeruje da je njegov rizik iz 2022. podigao svijest o strukturama ugovora u MMA-u. 'Rim nije izgrađen za jedan dan,' rekao je. 'Promjene ne dolaze preko noći. Ali možete biti sigurni da mnogi danas donose odluke i poduzimaju korake temeljene na tim primjerima.' Ngannou je opušten i ne žali za izgubljenim vremenom: 'Nisam ništa propustio. ... Moja odluka je bila zasnovana na onome što sam želio i smatrao da trebam učiniti, dakle, ne žalim ni za čim.' 'Na kraju dana: Pogledajte me. Mislim da su se stvari razvile savršeno za mene.'