Le géant américain des télécommunications Verizon a accepté d'acquérir le fournisseur de fibre optique Frontier Communications dans une transaction entièrement en espèces d'une valeur de 20 milliards de dollars américains. L'objectif de cette acquisition est d'étendre le réseau de Verizon aux États-Unis et de renforcer sa position face à la concurrence.

Verizon, l'une des trois plus grandes entreprises de télécommunications des États-Unis, a déclaré jeudi que l'accord « étendra de manière significative sa présence en fibre optique à travers le pays » et permettra d'offrir des services à large bande plus rapides à un plus grand nombre de clients.

L’acquisition de Frontier, qui est basé à Dallas et qui gère 2,2 millions d'abonnés à la fibre optique dans 25 États, augmentera considérablement la part de marché de Verizon dans le secteur du haut débit. Actuellement, le groupe possède environ 7,4 millions de connexions fibre optique dans neuf États ainsi qu'à Washington DC.

Der CEO von Verizon, Hans Vestberg, bezeichnete die Übernahme als einen „strategischen Schritt“, um in mehr US-Märkten wettbewerbsfähiger zu werden. „Der Erwerb von Frontier ermöglicht es uns, in noch mehr Märkten eine größere Rolle zu spielen und sowohl Glasfaser- als auch Mobilfunkdienste auszubauen“, fügte er hinzu.

Le rachat survient en plein cœur d'une vive concurrence sur le marché américain de la fibre optique. Des concurrents comme T-Mobile ont également annoncé cette année des joint-ventures stratégiques avec des entreprises de capital-investissement comme EQT et KKR, afin d'élargir leurs réseaux par des acquisitions.

Selon Jonathan Chaplin, analyste chez New Street Research, le marché américain se dirige de plus en plus vers une convergence des réseaux à large bande mobile et fixe. "Jusqu'à présent, Verizon a été désavantagé par sa présence limitée en fibre optique, mais cet accord améliore considérablement leur position", a-t-il déclaré.

Verizon paie 38,50 USD par action pour Frontier, ce qui représente une prime de 44 % par rapport au cours moyen pondéré par les volumes des 90 derniers jours.

Le PDG de Frontiers, Nick Jeffery, s'est montré confiant: «Nous sommes convaincus que cela offre à nos actionnaires une prime significative tout en créant de nouvelles opportunités passionnantes pour nos employés et en élargissant l'accès à une connectivité fiable.»

Verizon s'attend à réaliser des économies de coûts annuelles d'au moins 500 millions USD d'ici la troisième année grâce à l'accord. Les analystes de Citi ont qualifié l'acquisition de « sensée sur le plan industriel », mais ont averti que des concurrents tels que T-Mobile ou AT&T pourraient éventuellement faire des offres concurrentes.

Frontier Communications avait demandé la protection des créanciers en 2020 et s'était libérée de l'insolvabilité en 2021, après avoir réduit ses dettes de 10 milliards USD. La finalisation de la transaction est prévue dans environ 18 mois.