ABB mise davantage sur la navigation assistée par l'IA des robots autonomes et renforce ainsi sa division robotique grâce à l'acquisition de la start-up Sevensense. Cette entreprise spécialisée dans le développement de logiciels et de technologies de capteurs pour les robots autonomes a été créée comme une filiale de l'École polytechnique fédérale de Zurich.
Comme l'a annoncé ABB jeudi, le groupe industriel avait déjà acquis une participation dans Sevensense en 2021 et acquiert désormais complètement la start-up. Sami Atiya, directeur de la division Robotique et Automatisation de la fabrication, a souligné que cette acquisition était une étape importante vers un environnement de travail où les robots assistés par l'IA soutiennent les humains.
Le PDG de Sevensense, Gregory Hitz, s'est également exprimé positivement sur l'acquisition et a déclaré que l'entreprise pourrait désormais introduire sa technologie autonome développée en différents marchés et secteurs. ABB est le foyer idéal pour étendre davantage la plateforme de vision en 3D et d'autonomie. La technologie de Sevensense permet aux robots autonomes de se déplacer et d'accomplir des tâches telles que le transport de pièces dans les usines et les entrepôts sans l'aide humaine. Actuellement, des robots utilisant la technologie de Sevensense sont déjà utilisés chez Ford aux États-Unis pour la production du pickup électrique F150 Lightning et le fabricant de pneus Michelin utilise également des robots autonomes ABB dans une usine en Espagne. Selon Atiya, dirigeant d'ABB, la technologie de Sevensense est désormais suffisamment mature pour être pleinement intégrée à son propre portefeuille de produits. La division robotique d'ABB est principalement connue pour ses robots fixes dans l'industrie automobile, mais avec l'acquisition du fabricant espagnol de robots mobiles Asti en 2021, l'entreprise s'est également engagée sur le marché en croissance des robots mobiles. Atiya est convaincu qu'ABB est en avance sur la concurrence dans ce domaine et que la technologie de Sevensense sera le "cœur" de ses robots mobiles. Selon ABB, le marché des robots mobiles devrait croître de 20 % par an jusqu'en 2026, tandis que le marché des robots fixes ne devrait connaître qu'une croissance de 8 %. Des concurrents tels que Kuka en Allemagne et Fanuc au Japon ont déjà investi dans le secteur des robots ces dernières années. L'équipe de Sevensense sera entièrement intégrée à ABB et continuera de croître. La technologie de l'entreprise sera également proposée à d'autres fabricants de robots. Ils ont déjà développé des premiers domaines d'application avec leur robot de nettoyage autonome, qui a été développé en collaboration avec le fabricant suisse de machines de nettoyage Wetrok. D'autres applications telles que les coursiers autonomes ou les chariots élévateurs suivront, ce qui fait de Sevensense un fournisseur pour toute l'industrie. Parallèlement, ABB et Sevensense travaillent également sur la facilitation de l'utilisation des robots grâce à des modèles complexes de traitement du langage naturel basés sur l'IA. Selon Atiya, il sera possible de contrôler les robots par la voix d'ici un à deux ans, ce qui réduira les coûts d'installation et permettra ainsi aux petites entreprises d'accéder à la robotique automatisée. ABB et Sevensense ont donc pour objectif de permettre une automatisation massive pour les petites et moyennes entreprises.
