Le gouvernement britannique a réduit sa participation dans le groupe NatWest à moins de 10 pour cent, accélérant ainsi le retour complet de cette grande banque aux mains privées. Comme annoncé vendredi, la part de l'État est tombée à 9,99 pour cent – une baisse significative par rapport aux 38 pour cent que l'État détenait encore il y a un an.

À la suite de la crise financière de 2008/2009, le gouvernement est devenu le principal actionnaire de la banque alors connue sous le nom de Royal Bank of Scotland (RBS) avec un plan de sauvetage de 46 milliards de livres. Depuis 2015, l'État vend progressivement ses parts. La récente accélération des ventes a été facilitée par le rachat par NatWest de ses propres actions pour une valeur de 2,2 milliards de livres.

Paul Thwaite, PDG de NatWest, en poste depuis juillet de l'année dernière, s'attend à ce que la banque soit entièrement privatisée d'ici 2025. « Cela sera un moment symbolique qui nous permettra d'employer le capital de manière plus stratégique et de faire converger notre attention sur l'avenir de la banque, au lieu de toujours parler de son passé », a récemment déclaré Thwaite au FT Global Banking Summit.

Thwaite prévoit d'étendre l'activité de gestion de patrimoine de la banque, qui inclut également le prêteur privé Coutts. Il mise d'abord sur une croissance organique, sans exclure cependant des acquisitions. Le PDG voit dans la privatisation une opportunité de renforcer la position stratégique de NatWest.

L'action de NatWest s'est redressée de près de 90 % depuis le début de l'année, soutenue par des marges plus élevées et un volume croissant de prêts et de dépôts. Le cours est actuellement à 1,3 fois la valeur comptable, une augmentation significative par rapport à 0,75 en début d'année.

Vendredi, NatWest a également annoncé la nomination de Gill Whitehead au conseil d'administration. L'ancienne dirigeante de Google et Ofcom est la première nomination par le nouveau président du conseil de surveillance, Rick Haythornthwaite, qui a pris ses fonctions en janvier, succédant à Howard Davies. Haythornthwaite est cependant confronté à des critiques, car il a auparavant été consultant pour PetroSaudi International, une entreprise dont les dirigeants ont été impliqués dans le scandale de corruption 1MDB.