Le constructeur automobile américain General Motors (GM) met fin à son ambitieux projet de robotaxi, qui devait être réalisé via sa filiale Cruise. Au lieu de cela, le groupe veut se concentrer sur le développement de systèmes d'assistance qui pourraient permettre la conduite autonome dans les véhicules privés. Ce changement de stratégie devrait permettre d'économiser environ un milliard de dollars par an, a annoncé l'entreprise.

Cruise, autrefois considéré comme la clé de l'avenir de la conduite autonome, a coûté jusqu'à présent environ dix milliards de dollars à GM. L'entreprise avait déjà testé des robotaxis sans volant ni pédales et prévoyait une expansion internationale. Mais un accident grave à l'automne 2023 à San Francisco a déstabilisé le projet. Une femme a été projetée sous un véhicule Cruise sans conducteur après une collision et traînée sur plusieurs mètres. Le logiciel n'a pas reconnu la situation et a manœuvré le véhicule sur le bas-côté.

L'incident a conduit Cruise à perdre sa licence d'exploitation à San Francisco et ses véhicules ont été immobilisés. Malgré un changement de direction et la reprise des essais, GM a maintenant décidé de se retirer du marché des robotaxis.

La décision tombe sur un marché de plus en plus concurrentiel. Waymo, une filiale d'Alphabet, est actuellement considérée comme leader du marché et effectue chaque semaine plus de 150 000 trajets de passagers dans plusieurs villes américaines. Zoox, une entreprise d'Amazon, prévoit également le lancement prochain de son service de transport dans des villes comme Las Vegas et San Francisco.

De plus, Tesla intensifie la concurrence : le PDG Elon Musk a annoncé la production d'un robotaxi économique sans volant ni pédales à partir de 2026. Le "Cybercab" devrait s'appuyer uniquement sur la technologie des caméras, ce qui pourrait offrir un avantage considérable en termes de coûts par rapport aux systèmes basés sur le laser de Waymo et Zoox. Cependant, la question de savoir si cela suffit pour une conduite autonome sûre reste controversée parmi les experts.

GM rejoint une liste d'entreprises prestigieuses ayant réduit leurs ambitions en matière de conduite autonome. Apple a mis fin à son projet de voiture autonome en février après des investissements de plusieurs milliards sur des années. GM voit également peu de marge pour des avancées rapides sur ce marché, face à des coûts élevés et à des incertitudes réglementaires.