Dollar General, le plus grand discounter des États-Unis, a publié jeudi des prévisions sombres pour ses clients financièrement en difficulté, ce qui a entraîné une chute historique de ses actions. Les actions ont chuté de plus de 30 % après que l'entreprise a présenté des résultats décevants pour le dernier trimestre et a signalé que bon nombre de ses clients ont à peine de l'argent en fin de mois.

La chaîne, qui exploite plus de 20 000 succursales dans 48 États, a rapporté que les ventes dans les succursales existantes n'ont augmenté que de 0,5 % au deuxième trimestre, ce qui a manqué ses propres prévisions ainsi que celles des analystes. Cette croissance a été principalement réalisée par la vente de biens de consommation tels que les denrées alimentaires, tandis que la demande pour des produits moins nécessaires comme les vêtements et les articles ménagers a faibli.

Todd Vasos, PDG de Dollar General, a déclaré que les principaux clients de l’entreprise, issus majoritairement de ménages avec un revenu annuel inférieur à 35 000 dollars, se sentent actuellement « financièrement restreints ». « La majorité de ces clients déclarent se sentir financièrement moins bien qu’il y a six mois », a indiqué Vasos, se référant à la montée des prix, à la baisse du taux d’emploi et à l’augmentation des coûts de crédit.

Ce qui était particulièrement préoccupant pour Dollar General, c'est que les ventes étaient les plus faibles la dernière semaine de chaque mois, ce qui indique une pression financière croissante sur les clients. Kelly Dilts, directrice financière de Dollar General, a souligné : « Notre cliente n'a plus d'argent à la fin du mois. »

L'augmentation des ventes nettes de 4,2 % par rapport à l'année précédente, atteignant 10,2 milliards de dollars américains, n'a pas pu apaiser les inquiétudes des investisseurs, car le bénéfice opérationnel a chuté de 20,6 % à 550 millions de dollars américains. Dilts a attribué cette baisse, entre autres, aux réductions de prix et à l'augmentation des pertes d'inventaire dues à la réduction, un terme courant dans l'industrie pour désigner les pertes de stock, y compris le vol.

Alors que Dollar General a fait état d'une charge croissante pour ses clients, d'autres détaillants comme Walmart et Target ont annoncé une solide croissance des ventes. Walmart a déclaré qu'il avait pu gagner des parts de marché au détriment de ses concurrents. En revanche, Dollar General a enregistré une augmentation de la fréquence des clients de 1%, mais la valeur moyenne des achats a diminué de 0,5%.

Les actions de Dollar General ont clôturé jeudi en baisse de 32,2 %, à 84,03 dollars américains. Des entreprises concurrentes telles que Dollar Tree, qui publieront leurs résultats trimestriels la semaine prochaine, ont également enregistré une baisse de 10,4 %.