Un rêve NFL inattendu : L'ascension de Dashaun Mallory chez les Chicago Bears

Lorsque le camp d'entraînement des rookies des Chicago Bears s'est terminé, Dashaun Mallory ne voulait pas quitter le complexe d'entraînement. Le defensive tackle non drafté avait commencé comme joueur d'essai, au plus bas de l'échelle de carrière de la NFL, et cela aurait pu être son dernier jour chez les Bears. Mais au lieu de mots d'adieu, Mallory a entendu un entraîneur dire : "Mallory, nous voulons vérifier votre condition physique." Après avoir passé l'examen avec succès, le moment sensationnel est arrivé : son premier contrat NFL. Depuis lors, Mallory donne tout pour justifier la décision prise. "Chaque fois que je suis sur le terrain et que mon numéro est appelé, je veux montrer ce dont je suis capable", a-t-il raconté à The Athletic après l'entraînement de mardi. Mallory, natif de Bolingbrook et fervent supporter des Bears, a admis qu'il était déçu de ne pas avoir été drafté ou au moins signé directement en tant que rookie non drafté. Mallory a changé d’université durant sa carrière, passant de Michigan State à Arizona State, où il a enregistré 10 plaquages pour perte et deux sacks durant la saison 2023. Il apprécie particulièrement le style de jeu agressif de la défense des Bears : "Ils veulent que la D-Line soit le cœur de la défense et de l'équipe. Ici, je sais ce qu'il faut faire." Le directeur général Ryan Poles et son équipe ont été suffisamment impressionnés pour donner une chance à Mallory. Il pourrait maintenant faire ses débuts en NFL jeudi soir lors du Hall of Fame Game contre les Houston Texans. Pour Mallory, ce serait un rêve devenu réalité : "Quand j'ai vu le 'C' sur les installations, je n'en revenais pas. Les agents de sécurité m'ont salué en disant 'Bonjour, M. Mallory' – c'était surréaliste." Cependant, l'entraînement rigoureux et l'étude du jeu l'ont préparé à ce moment. "Le football reste le football, même si la scène est grande et l'attention est énorme. À la fin de la journée, je me bats pour un travail", a-t-il déclaré. Outre Mallory, des joueurs d'essai comme Keith Randolph Jr., des vétérans comme Michael Dwumfour et Byron Cowart, ainsi que le choix de cinquième tour des Bears, recevront une attention particulière lors du Hall of Fame Game. Le retour du returner expérimenté Jones apporte également une excitation supplémentaire, notamment en raison des nouvelles règles de kickoff. Entre-temps, d'autres joueurs comme Steward, Bagent et Colbert se battent pour leur place dans l'effectif. Les performances des offensive linemen comme Carter, Murray et Benedet, qui rivalisent pour des places dans l'équipe ou dans l'équipe d'entraînement, seront particulièrement intéressantes à suivre.