El presidente iraní Ebrahim Raisi fallece en un accidente de helicóptero el domingo, según informó la televisión estatal Press TV. Esto representa una gran pérdida para el Líder Supremo Ayatollah Ali Khamenei, ya que Raisi era un aliado de larga data y Irán busca aumentar su influencia regional a través de milicias armadas que luchan contra Estados Unidos e Israel.

La muerte de Raisi se anunció el lunes temprano, después de que la televisión estatal informara el domingo por la tarde que un helicóptero con él y el Ministro de Relaciones Exteriores Hossein Amir-Abdollahian a bordo había realizado un "aterrizaje difícil" en el noroeste de Irán.

Fuerzas de rescate iraníes llegaron al lugar del accidente pero no encontraron signos de vida, informó el lunes el Ministro del Interior del país, tras una operación nocturna en una zona montañosa envuelta en densa niebla. Se desplegaron drones, perros y equipos de búsqueda y rescate para localizar el helicóptero, ya que el mal tiempo dificultaba la labor, dijo Ahmad Vahidi en la televisión estatal iraní.

Varios otros pasajeros también perdieron la vida. Los cuerpos de los fallecidos serán trasladados a un cementerio en la capital regional de Tabriz, informó Pir Hossein Koulivand, jefe de la Media Luna Roja Iraní, en la televisión estatal.

La muerte de Raisi (63) y Amir-Abdollahian (60) probablemente no acarreará un cambio significativo en la política exterior del país, incluyendo el apoyo de Teherán para el grupo militante islámico palestino Hamas, que combate contra las fuerzas israelíes en Gaza, o en el desarrollo de su programa nuclear.

El cambio de liderazgo representa un reto adicional para Irán ante las actuales turbulencias en Oriente Medio.

Khamenei elogió el lunes la "pureza interior, humildad y el celo por servir al pueblo" de Raisi. Mientras reconocía el incidente del domingo por la noche, Khamenei intentó tranquilizar a los iraníes diciendo que no habría ninguna perturbación en los asuntos del país.

De acuerdo con la constitución, el actual primer vicepresidente de Irán, Mohammad Mokhber, asumirá el cargo durante los próximos 50 días, según informó la televisión estatal.

El accidente ocurre en un momento en que Oriente Medio está en tumulto y Irán apoya a milicias armadas en la región que atacan a Israel y a instalaciones de EE. UU.

La semana pasada se llevaron a cabo conversaciones entre altos funcionarios estadounidenses e iraníes en Omán sobre tensiones regionales y el programa nuclear iraní, según reportaron personas familiarizadas con las reuniones. Esto sucedió tras el ataque directo de Irán contra Israel, donde se lanzaron alrededor de 300 cohetes y drones contra el país. La mayoría fueron interceptados por una coalición estadounidense e israelí en la región.

El presidente estaba de camino a Tabriz después de que Raisi inaugurara la apertura de una presa con el líder azerbaiyano Ilham Aliyev en la frontera común de ambos países vecinos.

La televisión estatal iraní había emitido anteriormente imágenes de personas que oraban por la salud del presidente, mientras un alto funcionario de Hamas publicaba una declaración de apoyo al presidente, que decía: "Nuestros corazones están con el fraternal pueblo iraní. Pedimos al Todopoderoso Dios que sea misericordioso con el presidente iraní, el ministro de Asuntos Exteriores y todos los que están con ellos."

Raisi, un clérigo conservador y confidente de Khamenei durante décadas, se convirtió en agosto de 2021 en el octavo presidente de Irán y lideró un gobierno mucho más duro que su predecesor, Hassan Rouhani. Se ha especulado que podría ser un contendiente para el cargo de Líder Supremo cuando Khamenei, que tiene 85 años, fallezca.

Bajo Raisi, las relaciones de Irán con Occidente empeoraron significativamente, y él dirigió una dura represión de los derechos civiles en el país durante las protestas más intensas en décadas.

Bajo Raisi, las relaciones con China y Rusia se han estrechado significativamente a través de la estrategia de Teherán de "Mirar hacia el Este", incluyendo el suministro de armas a Rusia para su guerra en Ucrania. Raisi también ayudó a orientar a Irán hacia una postura más confrontativa contra Israel.

A nivel nuclear, la administración Biden estuvo cerca de alcanzar un acuerdo para revivir el pacto nuclear de 2015 antes de que Raisi fuera elegido. Sin embargo, el nuevo gobierno congeló las conversaciones durante meses y luego regresó a la mesa de negociaciones con nuevas demandas. Las conversaciones fracasaron en 2022, lo que terminó por el momento con la posibilidad de amplias facilidades de sanciones occidentales para Irán a cambio de restricciones estrictas, pero temporales, en el trabajo nuclear iraní.

Mientras Khamenei tiene la última palabra en decisiones sobre la política nuclear, el trabajo nuclear de Irán avanzó significativamente tras la toma de posesión de Raisi. Irán ha producido ahora suficiente material fisible para aproximadamente tres armas nucleares, según expertos. Irán niega trabajar en armas nucleares, y funcionarios estadounidenses dijeron que actualmente no hay pruebas de que estén intentando construir un arma.

En lo que respecta a la política de Irán en el escenario global, incluida la cuestión nuclear y la guerra en Gaza, pocos analistas esperan cambios dramáticos.

"No creo que esto tenga un gran impacto en el enfoque de Irán sobre los grandes temas", dijo Ali Vaez, director del proyecto de Irán en la organización para la resolución de conflictos Crisis Group, antes de que la muerte de Raisi fuera confirmada por medios estatales. Añadió que le quitaría al Líder Supremo de Irán un leal lugarteniente. "Raisi habría sido una buena elección porque era un presidente sumiso que había ejecutado las órdenes del liderazgo durante décadas", dijo Vaez.

Raisi era conocido por su papel en una comisión de 1988 que condenó a muerte a miles de prisioneros políticos. Más tarde, como jefe de justicia, dirigió el encarcelamiento masivo de periodistas, activistas políticos y binacionales, incluyendo irano-estadounidenses.

Más temprano el domingo, la agencia de noticias estatal de Azerbaiyán informó sobre una reunión de los dos líderes en la frontera entre los dos vecinos cerca de la ciudad azerbaiyana de Jabrayil.

La agencia de noticias estatal, que también publicó fotos de los dos líderes estrechando sus manos a través de su frontera común, citó a Raisi y Aliyev con críticas indirectas hacia EE. UU. "A algunos no les gustan nuestras reuniones y nuestros éxitos compartidos," dijo Raisi.

La agencia citó a Aliyev, quien retomó esta idea y dijo: "El éxito conjunto de nuestros pueblos hace felices a nuestros amigos, y aquellos a quienes no les gusta deberían encargarse mejor de sus propios asuntos." Horas más tarde, Aliyev escribió en X que estaba "profundamente preocupado por la noticia de que un helicóptero con la delegación de más alto nivel se había estrellado tras su encuentro con Raisi en Irán."