China ha ordenado a Apple retirar algunas de las aplicaciones de mensajería más populares del mundo de su App Store en China, otro ejemplo de demandas de censura al vendedor del iPhone en su segundo mercado más grande. Las aplicaciones afectadas incluyen WhatsApp y Threads de Meta Platforms, así como las plataformas de mensajería Signal y Telegram, que fueron retiradas del App Store chino el viernes. Apple indicó que tuvo que retirar las aplicaciones debido a preocupaciones de seguridad nacional, sin proporcionar más detalles.

La eliminación de estas aplicaciones del App Store en China es parte de un endurecimiento más amplio de los controles de Internet por parte de Pekín, sensible a las informaciones no censuradas. Estas aplicaciones, que permiten a los usuarios intercambiar mensajes y compartir archivos de manera individual o en grupos grandes, tienen alrededor de tres mil millones de usuarios en todo el mundo. En China, solo son accesibles a través de Redes Privadas Virtuales, que llevan a los usuarios más allá de la Gran Muralla de Censura de China.

La Administración del Ciberespacio de China ha exigido la eliminación de WhatsApp y hilos de conversación debido a que ambos contienen contenidos políticos con menciones problemáticas del presidente chino, según una persona familiarizada con el asunto. Sin embargo, Apple enfatizó que esto no formó parte de la justificación.

Tensiones tecnológicas entre EE. UU. y China están ya en aumento mientras el Congreso impulsa un esfuerzo bipartidista para regular TikTok, lo que podría llevar a la aprobación de una ley este mes que obligue al conglomerado chino matriz a vender la popular aplicación de compartición de videos en EE. UU. o enfrentar una prohibición.

Las medidas siguen una serie de pasos que Apple ha tomado en su mayor mercado extranjero para cumplir con las crecientes reglas de censura y privacidad de datos de China. Por ejemplo, en 2020, Apple eliminó miles de aplicaciones de videojuegos después de que los funcionarios chinos actuaran contra juegos sin licencia gubernamental. Las plataformas de mensajería de chat son una espina en el costado para las autoridades chinas, ya que ofrecen canales a través de los cuales los usuarios pueden organizar movimientos sociales, dijo Eric Liu, analista en China Digital Times, un sitio web que monitorea la censura china.

La eliminación de más aplicaciones extranjeras y nacionales en China sigue a una orden del gobierno que exige que los desarrolladores de aplicaciones móviles registren sus aplicaciones ante las autoridades reguladoras antes de marzo de este año. Las aplicaciones no registradas serán eliminadas de las tiendas de apps, según Pekín, con el objetivo de combatir aplicaciones inseguras, como aquellas involucradas en estafas telefónicas.