El primer ministro británico Rishi Sunak convoca de forma sorpresiva elecciones de verano para el 4 de julio, con la esperanza de movilizar a su dividido Partido Conservador, mientras se sitúa detrás del Partido Laborista opositor en las encuestas.

Sunak, que estaba de pie bajo la lluvia torrencial frente al número 10 de Downing Street, declaró el miércoles que había hablado con el Rey Carlos y solicitado la disolución del Parlamento, allanando el camino para una breve campaña electoral antes de la votación. "Ha llegado el momento en que Gran Bretaña debe elegir su futuro", dijo.

Con este paso, Sunak se arriesga a uno de los mayores giros políticos en la historia reciente británica. Muchos encuestadores y hasta miembros del Partido Conservador han descartado las posibilidades de los tories para un quinto mandato, ya que su popularidad ha disminuido considerablemente debido a las secuelas de la pandemia y varios escándalos políticos. Los conservadores están en el poder desde 2010.

According to British law, the government had to call new elections by January of next year at the latest. Most political analysts had expected that Sunak would delay the election as long as possible to give his party the chance to reduce the deficit in the polls.

Según la ley británica, el gobierno tenía que convocar elecciones para enero del próximo año a más tardar. La mayoría de los analistas políticos esperaban que Sunak retrasara las elecciones tanto como fuera posible para darle a su partido la oportunidad de reducir el déficit en las encuestas.

Una encuesta de Ipsos el martes mostró que el Partido Laborista bajo el liderazgo de Keir Starmer supera a los Tories por 21 puntos. Ningún partido gobernante en el Reino Unido ha superado un déficit tan grande antes de una elección en el pasado reciente.

John Curtice, un respetado investigador de opinión pública, dijo el mes pasado que hay un 99 por ciento de posibilidades de que el Partido Laborista forme el próximo gobierno. Starmer, un ex fiscal que ha llevado a la partido de vuelta al centro después de un giro a la izquierda bajo su anterior líder Jeremy Corbyn, ha instado repetidamente a Sunak a convocar elecciones.

Sunak, de 44 años, ha destacado recientemente los éxitos de su gobierno en la contención de la inflación y la reducción de la inmigración neta. Los salarios reales, que habían disminuido significativamente tras la pandemia, están aumentando lentamente desde hace casi un año. Sunak también ha enfatizado el aumento del gasto en defensa para contrarrestar la amenaza de una Rusia expansionista.

"Actuar ahora le da la ventaja de la sorpresa", dijo Tim Bale, profesor de política en la Queen Mary University de Londres. "Lo hace parecer valiente en lugar de débil y asustado."

La decisión sorprendió a muchos diputados tories. Ante la pregunta de cómo se sentía respecto a la elección, un diputado respondió únicamente con un emoji gritando.

El Parlamento se disolverá el 30 de mayo. Las elecciones tendrán lugar 25 días laborables más tarde. En el Reino Unido, las campañas electorales son normalmente breves y a veces brutales.

Durante su breve discurso, Sunak fue casi ahogado por los manifestantes que sonaban la canción "Things Can Only Get Better", el himno de campaña del Partido Laborista de 1997. A pesar del ruido, Sunak declaró que los conservadores tenían un plan para guiar a Gran Bretaña a través de tiempos geopolíticos inciertos y estabilizar la economía. "Nuestra economía está creciendo ahora más rápido de lo esperado", dijo.

Poco después del anuncio de Sunak, Starmer publicó un video de campaña en su cuenta de X, en el que explicaba a los votantes que problemas como el débil crecimiento económico, la inestabilidad política y el aumento de las disfunciones en el sistema de salud pública solo empeorarían si los Tories permanecían cinco años más en el poder. "Gran Bretaña merece algo mejor", dijo en el video.

Los analistas dijeron que el resultado electoral probablemente no significaría grandes cambios políticos para el Reino Unido. Starmer ha orientado su partido, que sufrió una grave derrota en las últimas elecciones, hacia políticas más favorables a la economía y ha acordado con la mayoría de los actuales objetivos de política exterior del país, incluyendo el apoyo a Ucrania. Las finanzas británicas están tan tensionadas que hay poco margen para grandes promesas de gasto.

"La verdad es que no vamos a poder comprar nuestra salida de los problemas con el legado económico que recibiremos. Debemos hacer crecer la economía y reformar los servicios públicos", dijo recientemente Rachel Reeves, la ministra de hacienda en la sombra del Partido Laborista, en un evento del Consejo CEO del Wall Street Journal.

La libra esterlina se mantuvo mayormente inalterada tras el anuncio de Sunak y aumentó aproximadamente un 0,2 % frente al dólar a 1,27 $. Los rendimientos de los bonos del Estado también permanecieron mayormente sin cambios.

La próxima campaña electoral probablemente se centrará en si los votantes desean un cambio tras 14 años de gobierno conservador. Los tories se dividieron por el tema del Brexit, que fue respaldado por los votantes en un referéndum en 2016. Sin embargo, lograron una victoria aplastante en 2019 bajo Boris Johnson con un mandato para llevar a cabo el Brexit.

Desde entonces, los conservadores han tenido que lidiar con numerosos contratiempos. La pandemia y la invasión de Rusia en Ucrania provocaron una fuerte disminución del nivel de vida en todo el país. Johnson renunció tras una serie de escándalos, seguido por el breve mandato de Liz Truss, cuyas reducciones de impuestos no financiadas casi conducen a una crisis financiera, antes de ser reemplazada por Sunak tras unas pocas semanas.

Hasta hace poco, los asesores de Sunak habían planeado una elección en octubre, con la esperanza de que el Banco de Inglaterra bajara las tasas de interés, lo que fortalecería los ingresos de los votantes. Esto se suponía que iría acompañado de una serie de recortes fiscales en otoño.

La inflación se mostró persistente. Cayó al 2,3 % en el año hasta abril, pero fue más alta de lo que muchos analistas habían anticipado, lo que redujo la probabilidad de recortes de tasas de interés por parte del banco central antes de fin de año. Los economistas indican que también hay poco margen en las finanzas británicas para recortes de impuestos significativos antes de las elecciones.

El gobierno también espera beneficiarse de un plan para combatir la migración ilegal, al trasladar a solicitantes de asilo a Ruanda en las próximas semanas. El partido Laborista ha calificado este plan como una estratagema.

La elección podría ser un desastre para el Partido Conservador. El Brexit, su principal legado de la última década, ahora es impopular. Una encuesta de What Britain Thinks revela que el 58 % de los británicos querría reincorporarse a la UE. Muchos de los beneficios prometidos del Brexit aún no se han materializado. Por ejemplo, se suponía que el Brexit reduciría la inmigración, pero la inmigración legal e ilegal alcanzó máximos históricos en 2022.

El último triunfo de los Tories en 2019 unió una coalición inesperada de votantes, que iba desde banqueros londinenses hasta trabajadores en ciudades postindustriales. Ahora, esta coalición está rota.

El Partido Laborista ha recuperado a muchos de sus tradicionales votantes obreros, mientras que un nuevo partido, Reform UK, ha criticado a los votantes pro-Brexit.

Sunak, un exbanquero de Goldman Sachs, tiene problemas para ganarse a sus diputados con su estilo tecnocrático y varios han cambiado recientemente a otros partidos. Decenas de sus diputados han anunciado que no se presentarán en las próximas elecciones, lo que obliga al partido a postular candidatos menos conocidos.

"No puedo ni voy a afirmar que hayamos hecho todo bien", dijo Sunak el miércoles. "Pero tengo confianza en lo que podemos lograr en el futuro."