Las dudas sobre las estadísticas oficiales de China se intensifican a medida que los últimos desarrollos sugieren que el crecimiento del PIB el año pasado fue menor al que Pekín afirma. Estas sospechas se ven acrecentadas por un reciente retraso en la entrega de miles de autos de lujo a EE. UU., atribuido a un pequeño, pero crucial componente fabricado por una empresa china en la lista negra.

Esto ilustra cómo la política comercial de EE.UU. está desordenando las cadenas de suministro globales. La parte afectada, un transformador LAN que se instala en los sistemas de control de vehículos de Volkswagen de Europa y México importados a EE.UU., procede de la empresa Sichuan Jingweida Technology. Esta fue incluida en diciembre en la Lista de Entidades de EE.UU. por el Departamento de Seguridad Nacional debido a la supuesta utilización de trabajo forzoso en China.

La inscripción en la lista negra provocó que Volkswagen retuviera la importación de vehículos Porsche, Audi y Bentley a EE. UU., esperándose retrasos al menos hasta marzo mientras Volkswagen reemplaza la pieza. Volkswagen confirmó que la pieza problemática era un transformador de LAN y que el proveedor fue incluido en la lista de entidades en diciembre. Volkswagen también declaró que se está trabajando para asegurar el cumplimiento de los estándares en la cadena de suministro, utilizando procedimientos existentes y buscando nuevas soluciones para prevenir el trabajo forzado en la cadena de suministro.

Estados Unidos tiene una ley de dos años que bloquea la importación de mercancías relacionadas con Xinjiang, donde viven millones de uigures de fe musulmana y son sometidos a una campaña de asimilación forzosa por parte del gobierno chino, la cual ha sido condenada por Estados Unidos como genocidio.

Pekín niega las acusaciones. La ley ya ha afectado a la industria del vestido y a los fabricantes de paneles solares, cuyos envíos a EE. UU. han sido retenidos o devueltos. Este caso, junto con informes recientes de investigadores que vinculan el trabajo forzoso con cadenas de suministro de autopartes, probablemente ha preocupado a la industria automotriz y a los fabricantes industriales con conexiones a esta región.

Las exportaciones de componentes automotrices de China se han triplicado en la década hasta 2023, alcanzando alrededor de 79 mil millones de dólares. Un automóvil está compuesto típicamente por decenas de miles de componentes, lo que hace que el rastreo de su origen sea especialmente difícil. Las autoridades estadounidenses han ampliado cuatro veces la lista de entidades vinculadas con el trabajo forzado, y ahora incluye a más de 30 empresas. JWD Technology, que fabrica redes y transformadores de corriente, filtros de frecuencia de radio RF y otros productos, fue una de las últimas empresas añadidas a la lista.

Investigadores del Instituto de Política Estratégica de Australia y de la Universidad de Sheffield Hallam, así como Human Rights Watch, han publicado informes independientes advirtiendo que las empresas deben aumentar el escrutinio para asegurarse de que los componentes estén libres de vínculos con el trabajo forzado en Xinjiang. Estas investigaciones han llevado a fabricantes de automóviles a realizar revisiones de la cadena de suministro, sin embargo, las empresas han encontrado que rastrear el origen no es sencillo.

Los proveedores podrían dudar en revelar información sobre de dónde obtienen sus subcomponentes o materiales, por temor a perder su ventaja comercial. Y para los proveedores chinos, podría ser políticamente delicado divulgar información en el contexto del trabajo forzoso en Xinjiang, ya que el gobierno chino niega que exista tal problema.