La demanda por homicidio culposo contra Tesla, que se juzga esta semana, representa uno de los mayores desafíos legales para el fabricante de automóviles y su sistema de asistencia al conductor Autopilot. La familia del ingeniero de Apple fallecido en 2018, Walter Huang, responsabiliza a Tesla del accidente mortal en el que el Model X de Huang chocó contra una barrera de seguridad en una autopista de California mientras el vehículo utilizaba el Autopiloto.

Tesla rechaza toda culpa y argumenta que Huang estaba distraído por el uso de su smartphone, provocando así el accidente. La autoridad de aviación de EE.UU. y la familia Huang coinciden en que Huang estaba distraído momentos antes del accidente, pero la familia sostiene que Tesla es responsable debido a su publicidad del Autopilot.

Si la familia Huang tiene éxito, podría tener consecuencias financieras significativas para Tesla y posiblemente provocar más demandas. Tesla ya enfrenta litigios adicionales relacionados con el piloto automático.

Diversas autoridades, incluido el Departamento de Justicia y la Comisión de Bolsa y Valores, investigan el Autopilot y la tecnología más avanzada de "Capacidad de Conducción Totalmente Autónoma" de Tesla. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras ha iniciado más de 40 investigaciones sobre accidentes que podrían estar relacionados con el Autopilot, los cuales han resultado en 23 muertes.

Tesla recalca que el software de piloto automático no está diseñado para la conducción completamente autónoma y requiere una supervisión activa del conductor. Los sistemas alertan a los conductores si no prestan atención al camino. En diciembre, Tesla implementó una actualización de seguridad para el piloto automático con el fin de añadir más advertencias para los conductores.

En procesos anteriores, Tesla pudo defenderse con éxito. En el caso Huang, la familia sostiene que Tesla promocionó el Autopilot como más seguro que los conductores humanos, aunque la empresa conocía graves deficiencias de la tecnología que los clientes no esperarían basándose en la publicidad.

El proceso comienza con la selección del jurado el lunes en San José, California. Los alegatos de apertura podrían tener lugar ya el jueves, y se espera que el proceso dure varias semanas.