Walgreens se retira: cierre de 1,200 tiendas planeado

El grupo farmacéutico internacional Walgreens Boots Alliance ha anunciado una retirada estratégica y planea cerrar alrededor de 1.200 sucursales en EE. UU. en los próximos tres años. Este paso pretende aumentar la rentabilidad y mejorar el flujo de caja, según comunicó la empresa, que se encuentra en dificultades. En el ejercicio actual, que comenzó el 1 de septiembre, inicialmente se verán afectadas 500 sucursales. El plan sigue una evaluación previa del CEO Tim Wentworth de que aproximadamente una cuarta parte de las ubicaciones en EE. UU. no cumplen con las expectativas. La prioridad se centra en las sucursales menos rentables, así como en aquellas con contratos de arrendamiento que están por vencer. Actualmente, Walgreens opera más de 8.600 tiendas en EE. UU., de las cuales alrededor de 6.000 se consideran rentables. Fuera de los Estados Unidos, la compañía opera, entre otros, la conocida cadena de farmacias británica Boots. Las ubicaciones con rendimientos inferiores al promedio incluyen también muchas en California, el segundo mercado más grande después de Florida. Las medidas de cierre son una respuesta a la inmensa presión competitiva dentro de la industria. Competidores como Rite Aid y CVS también han tenido que considerar reducciones de ubicaciones en los últimos años. La creciente competencia de gigantes como Amazon y Walmart, así como la reducción de márgenes de ganancia debido a las tasas de reembolso reducidas para medicamentos, son otros desafíos para las cadenas de farmacias tradicionales. Una parte significativa de las dificultades financieras se atribuye a la influencia de los llamados Administradores de Beneficios de Farmacia (PBMs). Estos intermediarios tienen un impacto considerable en las cantidades de reembolso que reciben las farmacias por los medicamentos vendidos. A los dos grandes PBMs, OptumRX y Caremark, se les atribuyen actualmente esfuerzos por reducir los costos mediante recortes en las tasas de reembolso, lo que afecta aún más los márgenes de las farmacias. Los inversores se mostraron complacidos con las medidas de ahorro de Walgreens, lo que hizo que el precio de las acciones subiera casi un 16 por ciento el martes, alcanzando los 10,42 dólares. A pesar de este aumento, el precio sigue estando un 61 por ciento por debajo de su valor a principios de año. El CEO Tim Wentworth enfatizó que el año fiscal 2025 se considera un año de reorientación, con el objetivo de lograr ventajas financieras y orientadas al cliente a largo plazo.