Northvolt recorta empleos y busca socio: Reestructuración para asegurar el futuro

Northvolt, la esperanza sueca en el mercado europeo de baterías, anunció amplias medidas de reestructuración para asegurar la estabilidad financiera de la empresa. El enfoque principal está en la primera Gigafactory en el norte de Suecia, cuyo desarrollo se ha visto obstaculizado por problemas ampliados de finalización y la lenta transición de los fabricantes de automóviles europeos a los vehículos eléctricos. El fabricante fuertemente capitalizado, que hasta ahora ha recaudado 15 mil millones de dólares más que cualquier otra start-up europea no cotizada, pausará su producción de materiales activos de cátodos y venderá la ubicación. En el futuro, estos se adquirirán de empresas chinas o coreanas. Además, se está buscando un comprador o socio para el negocio de almacenamiento de energía en Gdańsk, Polonia. El grupo, respaldado por gigantes como Volkswagen, Goldman Sachs, BMW, Siemens y BlackRock, reporta pérdidas financieras significativas. Una reducción de la fuerza laboral – la empresa emplea actualmente a unos 7.000 trabajadores – es lamentablemente inevitable, según confirma la dirección. Además, los proyectos de construcción de otras Gigafactories en cooperación con Volvo Cars en Suecia, así como en Alemania y Canadá, se pospondrán por el momento. Se darán a conocer más detalles sobre esto y sobre los despidos en una fecha posterior. Peter Carlsson, cofundador y CEO de Northvolt, explica: "Crear una empresa de baterías desde cero es extraordinariamente intensivo en capital y desafiante. Hemos llegado lejos... Ahora es el momento de enfocarnos en nuestro negocio principal, aprender del pasado y escalar nuestro negocio para cumplir con las expectativas de nuestros clientes y apoyar el camino de Europa hacia un ecosistema de baterías sostenible." La industria automotriz y la emergente industria de baterías en Europa enfrentan un futuro incierto, ya que se necesitan grandes inversiones en la producción de vehículos eléctricos y la competencia de Asia, especialmente de China, es férrea. Volkswagen ya advirtió sobre posibles cierres de plantas en Alemania y Volvo se despidió del objetivo de ofrecer solo autos eléctricos a partir de 2030. Northvolt produjo a finales de 2021 como la primera empresa europea celdas de batería para vehículos eléctricos desde una Gigafactory doméstica, pero aumentar la producción ha sido difícil. La Gigafactory en Skellefteå tiene una capacidad anual de 16 gigavatios-hora, pero actualmente produce menos de 1 GWh. Recientemente, BMW anunció un contrato de 2 mil millones de dólares con Northvolt y en su lugar se lo adjudicó a Samsung SDI de Corea. Grupos coreanos y chinos también están estableciendo fábricas de baterías en Europa, aunque algunos retrasados por la lenta transición a los autos eléctricos. Northvolt también tiene dificultades para cerrar la actual ronda de financiación, que es esencial para aumentar la producción en Skellefteå, y se ve obligada a reducir inversiones y costos. En conclusión, Carlsson enfatizó: "Por difícil que sea, enfocarnos en nuestro negocio principal allana el camino para un crecimiento fuerte y a largo plazo que sirve a las ambiciones occidentales de establecer una fábrica de baterías doméstica." Northvolt planea concentrarse en la fabricación de celdas en Skellefteå, lo que plantea incertidumbres para el negocio de reciclaje y materiales. También se está reconsiderando el uso de sus tecnologías innovadoras para el almacenamiento de energía basado en iones de sodio, que no utiliza litio, cobalto ni níquel; a pesar de la búsqueda de compradores o socios, el desarrollo de tecnologías de iones de sodio podría continuar en colaboración con otros fabricantes.