Francis Ngannou: El 'Depredador' vuelve al octágono

Francis Ngannou, el ex campeón indiscutido de peso pesado de la UFC, volverá al Octágono después de 33 meses de abstinencia. El 19 de octubre, el luchador conocido como 'Predator' se enfrentará a Renan Ferreira, el actual campeón de peso pesado de la PFL, y peleará en su debut en la PFL por el título de Super Fight de la PFL. Desde su victoria contra Ciryl Gane en enero de 2022, Ngannou ha pasado más de dos años llenos de negociaciones, éxitos y fracasos. Después de una operación y la expiración de su contrato con la UFC en 2022, Ngannou se convirtió en el agente libre más codiciado en la historia del MMA. La primera mitad de 2023 la pasó negociando un contrato con la PFL que le permitiría competir como boxeador. Ngannou ofreció actuaciones de clase mundial contra el campeón lineal de peso pesado Tyson Fury y luego perdió ante Anthony Joshua. Sin embargo, en abril sufrió una pérdida trágica cuando su hijo de 15 meses falleció. El lunes, Ngannou declaró a The Athletic que la pérdida lo había dejado con gran incertidumbre, comparándola con que alguien hubiese pinchado su vida con una aguja. Con el anuncio del miércoles, el luchador de 37 años mostró determinación para volver a su entorno profesional habitual. A pesar de su posición como uno de los strikers más temidos en la historia del MMA, habló como un luchador que todavía tiene algo que demostrar. 'Tengo que demostrar que puedo ganar esta pelea', dijo. 'El objetivo de este deporte es competir y dar lo mejor de ti cada día. Así que sí, pienso que tengo algo que probar, que todavía puedo dar lo mejor de mí.' Cuando se le preguntó qué pueden esperar los fans de él, Ngannou respondió simplemente: 'Lo mismo de siempre'. Y añadió: 'Haré todo lo posible para ganar la pelea, y eso es lo que aporto.' Renan Ferreira representa un primer oponente a tener en cuenta. El brasileño de 34 años mide 1,98 metros, tiene un récord de 13-3 y viene de una victoria por KO en 21 segundos contra Ryan Bader en febrero. Antes de eso, Ferreira venció a Denis Goltsov y ganó el torneo de peso pesado de la PFL 2023. Mientras muchos luchadores prefieren 'Superfights' y regresos largamente esperados, Ferreira asumió el riesgo de dejar pasar la temporada 2024 de la PFL para esperar a Ngannou. 'Estoy muy feliz por esta oportunidad y espero que ocurra pronto,' dijo a MMA Fighting en marzo. Ngannou elogió la paciencia de Ferreira y la comparó con su propia decisión de actuar como agente libre. 'Cuando tienes esta oportunidad, la aprovechas,' dijo a The Athletic. 'Cuando dejé la UFC, hice lo que creí necesario para aprovechar mi propia oportunidad.' En los últimos 15 meses desde su firma con la PFL, la táctica de espera de Ngannou ha sido rara vez imitada. Aun así, sigue siendo optimista sobre cambiar la industria y cree que su riesgo en 2022 aumentó la conciencia sobre las estructuras contractuales en MMA. 'Roma no se construyó en un día,' dijo. 'El cambio no llega de la noche a la mañana. Pero puedes estar seguro de que muchas personas hoy en día están tomando decisiones y haciendo movimientos basados en estos ejemplos.' Ngannou se muestra tranquilo y no lamenta el tiempo perdido: 'No me he perdido de nada... Mi decisión se basó en lo que quería y pensaba que debía hacer, así que no me arrepiento de nada.' 'Al final del día: Mírenme. Creo que las cosas han salido perfectamente para mí.'