Ausfall digitaler Systeme enthüllt Schwachstellen einer bargeldlosen Gesellschaft

El pasado viernes, una interrupción global del ciberespacio provocó un aumento inesperado de las retiradas de efectivo en el Reino Unido, con 6 millones de libras retiradas de los cajeros automáticos. Esta disrupción en los pagos digitales destacó la vulnerabilidad de la transición hacia una sociedad sin efectivo. Para muchos adultos en el Reino Unido, el uso diario de efectivo es una necesidad conocida. El año pasado, el número de personas que utilizan principalmente efectivo para gastos diarios aumentó inesperadamente en un 66 por ciento, el primer incremento en cuatro años. El gremio bancario UK Finance publicó estas cifras la misma semana en que la Financial Conduct Authority (FCA) expuso cómo se asegurará el acceso al efectivo en el futuro. Esto podría ser un alivio para los consumidores más pobres y mayores, que dependen en mayor medida del efectivo. Sin embargo, su limitada accesibilidad a la banca en línea y otros servicios digitales es un problema mucho mayor. Adrian Roberts, subdirector ejecutivo de Link, el operador de la red de cajeros automáticos del Reino Unido, destacó: "El mensaje principal es que no estamos preparados para una sociedad sin efectivo hasta que los pagos digitales sean completamente robustos, fiables y accesibles para todos". Con la desaparición de las sucursales bancarias tradicionales -en los últimos nueve años se han cerrado 6.000- el regulador apuesta por hubs bancarios conjuntos, de los cuales se espera que se abran 100 antes de finalizar el año; otros 250 están en planes. Estos permiten el acceso a retiradas y depósitos de efectivo, pero carecen de regulaciones para otros servicios bancarios, lo que refuerza la exclusión digital. UK Finance informa que en 2023 el 60 por ciento de todos los adultos utilizó la banca móvil. Esto también significa que el 40 por ciento no lo hizo. Aunque los hubs bancarios ofrecen contacto directo con varias sucursales, los servicios limitados frustran a los clientes. Las preocupaciones de seguridad sobre las conexiones informáticas provocan que algunos banqueros comunitarios no puedan acceder a los datos de los clientes en sus laptops, y los clientes deban traer sus propios dispositivos. La gestión de las finanzas en línea, sin embargo, tiene costos asociados. Se necesita un teléfono inteligente o una tableta que soporte la aplicación del banco. La "pobreza de datos" es otro problema; solo el 5 por ciento de los elegibles utilizan tarifas sociales – paquetes de móvil y banda ancha más económicos para beneficiarios de prestaciones. Entre los 13 millones de británicos con muy baja competencia digital, de los cuales la mitad tiene más de 70 años, queda claro por qué los más pobres de la sociedad a menudo dependen del efectivo – no es necesariamente una decisión consciente. Natalie Ceeney, presidenta de Cash Access UK, sostiene que los bancos están colaborando voluntariamente para superar los problemas de TI y ofrecer servicios de hub uniformes. Sin embargo, la exclusión digital afecta la capacidad de gestionar las finanzas y la vida en general. Esto incluye el no utilizar ofertas en línea y métodos de pago innovadores. El año pasado, uno de cada siete británicos utilizó "Compra ahora, paga después" para dividir un gran pago en varias cuotas mensuales sin intereses, una tabla de salvación para aquellos con presupuestos ajustados. Asimismo, la exclusión digital afecta el acceso a los servicios públicos. Prestaciones estatales como Universal Credit son "digital por defecto", lo que en parte explica los estimados 7,5 mil millones de libras que no se reclaman anualmente. Las líneas telefónicas suelen estar crónicamente subdotadas. HM Revenue & Customs quiere digitalizar los impuestos, pero en los años fiscales 2022-23 los contribuyentes pasaron el equivalente a 800 años en espera. La interrupción cibernética de la semana pasada también causó caos en el sistema sanitario británico. La mayoría de las consultas de médicos de cabecera priorizan las reservas de citas digitales y ofrecen métodos convenientes para acceder a resultados de pruebas y renovaciones de recetas. No obstante, los excluidos digitalmente dependen de un sistema inferior. La reciente pérdida de mi teléfono inteligente me hizo dar cuenta de cuánto damos por sentada la conectividad digital. No podía pedir un taxi, revisar correos electrónicos en movimiento, ni averiguar si la Central Line estaba operativa. Esto puede parecer trivial, pero el cambio profundo en mi capacidad para gestionar mi día a día fue una experiencia reveladora. Las desventajas educativas y económicas para aquellos que no tienen habilidades digitales suficientes o medios son, sin embargo, mucho más serias. Después del fiasco de CrowdStrike, la situación podría volver a la normalidad, pero para millones de adultos en el Reino Unido, la interrupción digital persiste.