Carpetright στο χείλος του γκρεμού: Σωτηρία ή κατάρρευση;

Ο Βρετανός έμπορος χαλιών Carpetright βρίσκεται στα πρόθυρα της κατάρρευσης και αναζητά απεγνωσμένα αγοραστή για να εξασφαλίσει την επιβίωση εκατοντάδων θέσεων εργασίας. Η εταιρεία, η οποία διαχειρίζεται 272 καταστήματα και απασχολεί 1.852 εργαζομένους στο Ηνωμένο Βασίλειο, ξεκίνησε διαδικασία διορισμού διαχειριστών αφερεγγυότητας στο Ανώτατο Δικαστήριο. Ο λόγος είναι μια επίθεση λογισμικού τον Απρίλιο, η οποία επηρέασε σημαντικά τα προγραμματισμένα μέτρα αναδιάρθρωσης. Ο Kevin Barrett, Διευθύνων Σύμβουλος της Nestware Holdings, μέρος της Meditor Group στην οποία ανήκει η Carpetright, τονίζει: «Παραμένουμε επικεντρωμένοι στην εξασφάλιση εξωτερικών επενδύσεων, για να διασφαλίσουμε ότι όσο το δυνατόν λιγότεροι πελάτες και συνάδελφοι θα επηρεαστούν». Οι χάκερ μόλυναν τα συστήματα υπολογιστών στα γραφεία της εταιρείας στο Essex τον Απρίλιο. Αυτή η επίθεση περιόρισε την πρόσβαση στα συστήματα της Carpetright και οδήγησε σε βραχυπρόθεσμες εμπορικές διακοπές, καθιστώντας την εταιρεία αδύναμη να λειτουργήσει τόσο διαδικτυακά όσο και στα καταστήματά της. Αυτές οι εξελίξεις επηρέασαν σημαντικά τα οικονομικά αποτελέσματα, δήλωσε εκπρόσωπος της αλυσίδας την Παρασκευή. Η συμβουλευτική εταιρεία PwC είναι προετοιμασμένη να αναλάβει τη διαχείριση, αλλά δεν έχει διοριστεί επίσημα. Η υποβολή της δήλωσης αφερεγγυότητας αποσκοπεί στο να διασφαλίσει ότι οι πιστωτές, όπως προμηθευτές ή εκμισθωτές, δεν μπορούν να εγείρουν απαιτήσεις για δέκα ημέρες πριν από τον επίσημο διορισμό διαχειριστή αφερεγγυότητας. Η Carpetright ανέφερε ότι διεξάγονται ελπιδοφόρες συζητήσεις με ενδιαφερόμενους επενδυτές, οι οποίες κατευθύνονται προς τη σωστή κατεύθυνση και δίνουν ελπίδα για μια βιώσιμη μελλοντική πορεία της εταιρείας. Το βήμα αυτό έρχεται σε μια περίοδο που οι λιανέμποροι που ειδικεύονται σε διακριτικές δαπάνες αντιμετωπίζουν δύσκολες αγορές. Για παράδειγμα, η DFS, η μεγαλύτερη εταιρεία επίπλων στο Ηνωμένο Βασίλειο, μείωσε τις προσδοκίες κέρδους σχεδόν κατά 50% μόλις τον περασμένο μήνα. Η ζήτηση για ταπετσαρίες επίπλων βρίσκεται σε ιστορικό χαμηλό. Η Carpetright ιδρύθηκε το 1988 από τον Philip Harris και αναπτύχθηκε ραγδαία, οδηγώντας στην εισαγωγή στο Χρηματιστήριο του Λονδίνου το 1993. Μέχρι τα τέλη του 2006 λειτουργούσε 246 καταστήματα σε όλη τη χώρα. Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια οι δύσκολες συνθήκες εμπορίου και ο υπερβολικός αριθμός καταστημάτων επιβάρυναν σημαντικά την εταιρεία. Ο ανταγωνισμός από την Tapi, μια ιδιωτική εταιρεία που υποστηρίζεται από τον ίδιο τον Harris και διευθυνόταν από τον γιο του Martin μέχρι τις αρχές του τρέχοντος έτους, επιδείνωσε περαιτέρω την κατάσταση. Η Tapi αναπτύχθηκε ραγδαία, με την υποστήριξη του Harris και άλλων πλούσιων επενδυτών, όπως ο ιδρυτής της DFS Graham Kirkham, και συχνά στόχευε τοποθεσίες στις οποίες η Carpetright ήταν ήδη παρούσα. Το 2020, η Carpetright εξαγοράστηκε από την Meditor υπό την ηγεσία του πρώην διαχειριστή κεφαλαίων Talal Shakerchi, με το αντίτιμο να ανέρχεται σε 15,2 εκατομμύρια λίρες, κάτι που οδήγησε στη διαγραφή της εταιρείας από το Χρηματιστήριο του Λονδίνου. Ωστόσο, τα προβλήματα παρέμειναν. Μόλις τον περασμένο μήνα, η εταιρεία ανακοίνωσε ότι θα μειώσει πάνω από το 25% του εργατικού της δυναμικού και θα μειώσει δραστικά τα έξοδά της.