Αινιγματική Άφιξη: LNG-Δεξαμενόπλοιο εντοπίστηκε στον ρωσικό Βορρά

Ένα μεταφορέας LNG, πιθανώς μέρος του αποκαλούμενου "σκοτεινού στόλου" της Ρωσίας, έχει προσδέσει σε μια εγκατάσταση στο βόρειο τμήμα της Ρωσίας και μπορεί να αποτελεί μια πρώτη προσπάθεια να παρακαμφθούν οι κυρώσεις που έχουν επιβληθεί στο έργο. Οι ΗΠΑ είχαν κατατάξει πέρυσι το Arctic LNG 2 της Ρωσίας στη λίστα κυρώσεων τους λόγω της πλήρης εισβολής στην Ουκρανία. Με επικεφαλής την ιδιωτική ενεργειακή εταιρεία Novatek, το έργο ξεκίνησε την παραγωγή τον Δεκέμβριο, αλλά μέχρι στιγμής δεν έχει καταφέρει να μεταφέρει LNG, καθώς οι κυρώσεις δυσκολεύουν την εξασφάλιση των απαραίτητων μεταφορέων. Ωστόσο, δορυφορικές εικόνες δείχνουν ένα πλοίο μήκους περίπου 280 μέτρων - περίπου το μήκος ενός τυπικού μεταφορέα LNG - που ήταν προσδεδεμένο στο Arctic LNG 2 την 1η Αυγούστου. Οι εικόνες δείχνουν επίσης δραστηριότητες πυρσών, υποδεικνύοντας επανέναρξη των δραστηριοτήτων στην τοποθεσία. "Το πλοίο είναι ένας μεταφορέας LNG και οι δραστηριότητες των πυρσών υποδεικνύουν ένα νέο ξεκίνημα των δραστηριοτήτων στο Arctic LNG 2", δήλωσε ο Mehdy Touil, ειδικός σε θέματα LNG στην Calypso Commodities, μια εταιρεία λογισμικού που ειδικεύεται στη βιομηχανία LNG. Η Novatek δεν έχει ανταποκριθεί μέχρι στιγμής σε ένα αίτημα για σχολιασμό. Η ανάπτυξη αναφέρθηκε πρώτη φορά από το εξειδικευμένο περιοδικό gCaptain. Το LNG έχει αποκτήσει σημασία για την πολεμική οικονομία της Ρωσίας, καθώς προσφέρει πολύτιμα έσοδα μετά την απώλεια των εξαγωγών μέσω αγωγών προς την Ευρώπη από την εισβολή το 2022. Το Arctic LNG 2 επρόκειτο να είναι, εκτός από το Yamal LNG, που δεν υπόκειται σε κυρώσεις και συνεχίζει να παρέχει μεγάλες ποσότητες στην Ευρώπη, ένα από τα εμβληματικά έργα της χώρας. Αν και η ΕΕ και η Ασία δεν έχουν επιβάλει άμεσα κυρώσεις στις εισαγωγές ρωσικού LNG, η Μπρυξέλλες ενέκρινε τον Ιούνιο περιορισμούς που θα απαγορεύσουν την εκφόρτωση ρωσικού LNG από μεγάλα πλοία σπάγων πάγων σε μικρότερα πλοία σε λιμάνια της ΕΕ, περιορίζοντας σημαντικά τις επιλογές της Ρωσίας για τη διανομή του αερίου της παγκοσμίως. Εν αναμονή της περαιτέρω σκλήρυνσης των περιορισμών για την επιχείρηση LNG της, υποπτεύεται κανείς ότι η Μόσχα κατασκευάζει έναν "σκοτεινό στόλο" μεταφορέων LNG μέσω μυστηριωδών αγοραστών στα ΗΑΕ, όπως έγινε με τον σκοτεινό στόλο των δεξαμενόπλοιών της. Αν και η ταυτότητα του πλοίου στις δορυφορικές εικόνες είναι ασαφής, το πλοίο στη φωτογραφία έχει το ίδιο μήκος με τον Pioneer, έναν LNG-ταγκέρ που φέρει σημαία Παλάου και αγοράστηκε τον Απρίλιο από τον τωρινό του ιδιοκτήτη. Ο Pioneer αποτελεί μέρος του υποτιθέμενου σκοτεινού στόλου μεταφορέων LNG της Ρωσίας. Τα δεδομένα του πομπού δείχνουν ότι το πλοίο κατευθύνθηκε στη θάλασσα βόρεια της Νορβηγίας, όπου περιπλανάται από τα τέλη Ιουλίου. Ωστόσο, οι ραντάρ εικόνες του δορυφόρου Sentinel-1 του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος δεν δείχνουν πλοία στο απομακρυσμένο σημείο όπου φέρεται να βρίσκεται ο Pioneer. Οι διαχειριστές του πλοίου, Ocean Speedstar Solutions, δεν έχουν ακόμη ανταποκριθεί σε αίτημα για σχολιασμό. Ο ιδιοκτήτης του πλοίου, η Zara Shipholding, δεν διαθέτει άλλα πλοία και παραπέμπει όλη την αλληλογραφία στην Ocean Speedstar.